Biblioteca do IACS

Depois de muita insistência, o aluno faltoso concordou e ambos voltaram para casa. Quando já estavam se aproximando, perceberam que alguém estava saindo pela porta da frente. Era o pastor Harder. Os alunos gelaram! Agora eram dois os faltosos, já que sair de casa depois do horário de silêncio não era permitido. O primeiro quis voltar, mas o colega não permitiu. Ele tinha explicações para dar e tinha certeza de que o sr. Harder compreenderia. Engraçado! O diretor não veio para onde estavam os moços. Não os vira. Ele foi para dentro de um pequeno bosque e desapareceu. Os rapazes, agora curiosos, vieram pé-ante-pé para ver o que estava acontecendo. À medida que se aproximavam, começaram a ouvir a voz do pastor Harder. Que hora estranha para conversar com alguém! Ao se aproximarem mais, perceberam que o pioneiro estava orando. Entre outras palavras, ele pedia a Deus por aquele aluno que o desrespeitara naquela noite. Era como se ele estivesse dividindo com Deus suas angústias e seus problemas. Pedia ao Senhor que perdoasse ao moço e que lhe desse sabedoria para saber como lidar com aquele caso. Mencionou que o rapaz tinha tudo para ser um servo de valor, e que por certo, o seria se o Senhor o ajudasse a vencer o gênio um tanto explosivo que, por vezes, ainda levava o aluno a atitudes como a daquela noite.

Nesse momento, o aluno faltoso correu e ajoelhou-se ao lado do sr. Harder e pôs a mão no seu ombro. No exato momento em que o pastor terminou a oração, ele começou a orar pedindo a Deus perdão pelo erro daquela noite. Quando se levantaram, ambos se abraçaram, o moço pediu perdão humildemente e foi perdoado.

No outro dia, ele fez questão de contar aos colegas tudo o que havia acontecido. Cumpriu o seu castigo com alegria e gratidão. Aquele episódio só fez com que os alunos mais admirassem e respeitassem o diretor da Escola. O moço faltoso? Ficou na Escola até estar preparado para ir a São Paulo de onde voltou pronto para ser um obreiro de valor como o querido pioneiro havia predito!

4. O caso da camisa nova

Não sabemos exatamente o ano. 1929, 1930... Não importa. Foi nos primeiros anos de funcionamento da Escola Cruzeiro do Sul. Quase todos os alunos eram muito pobres. Alguns vinham para cá praticamente só com a roupa do corpo.

Sendo assim, a Sra. Harder e sua fiel auxiliar Mathilde Köhler, muitas vezes, passavam horas e horas remendando roupas: calças, camisas, meias, etc Em algumas ocasiões, a roupa ficava com tanto remendo que chegava a ser engraçado. Mas ninguém se importava e ficavam felizes porque alguém se preocupava em arrumar as suas roupas.

Certa noite, já era bem tarde e a Sra. Harder ainda estava consertando algumas roupas. Ela cantarolava enquanto fazia isto. O resto do pessoal já se havia ido deitar. Era uma noite fria. Ela estava sentada perto do fogão a lenha.

De repente, ela percebeu que alguém se aproximava, meio temeroso. Era um aluno muito bom, mas muito pobre. A Sra. Harder, carinhosamente perguntou-lhe o que queria. Ele, bastante acanhado, disse-lhe que, no sábado seguinte, teria de contar a carta missionária na igreja. Havia, porém, um problema: sua camisa melhor estava com o colarinho todo puído. Já havia sido consertado várias vezes, e agora não havia mais maneira de consertar.

A Sra. Harder disse-lhe que não se preocupasse, que ela iria dar um jeito. O rapaz retirou-se satisfeito. No mesmo momento, a pioneira foi à procura de sua auxiliar. Vez por outra, vinham dos Estados Unidos alguns metros de tecido com os quais se fazia alguma roupa para os alunos necessitados. Quando a Sra. Harder falou com Mathilde, esta lhe disse que não havia mais tecido, pois ela tinha usado o último pedaço para fazer calças par um aluno que delas precisava.

No outro dia, mamãe Harder e Mathilde tomaram uns sacos de farinha, lavaram, alvejaram-no ao sol. Depois o tingiram e foi feita uma camisa para o moço que iria participar da Escola Sabatina contando a carta missionária. Nos sábado, lá estava ele, feliz, louvando ao Senhor por tê-lo trazido a esta Escola, onde havia alguém tão especial como a Sra. Harder. Ou melhor, mamãe Harder!

5. Difícil de aprender

Dentre os primeiros alunos que vinham à Escola Cruzeiro do Sul, havia muitos que mal sabiam ler. Muitos eram oriundos de lugares tão remotos aonde era difícil chegar, e nem se ouvira, por lá, falar em professor. Assim, nem sempre era fácil aprender as lições que eram ensinadas. Ao contrário, para alguns, era até muito difícil! Por vezes, as dificuldades eram tantas que o aluno chegava a pensar em desistir e alguns desistiam mesmo e voltavam para casa. A maior parte, porém, lutava, lutava e pouco a pouco, ia- se ajeitando com os livros, os cadernos e as lições.

Prof. Roth era bastante paciente e amigo. Era humano, porém, e, às vezes, quase perdia a paciência com um ou outro aluno. Normalmente, após esses momentos de pequena impaciência, o professor retornava à serenidade e se desdobrava em favor do aluno que apresentava grandes dificuldades.

Havia, na Escola, um moço que viera de um local muito distante, com um nome muito estranho e que, por mais que se procurasse no mapa, tal lugar não era encontrado. Esse moço falava tão errado, a ponto de , por vezes, não ser possível entender o que ele dizia. Quando lhe foi perguntado se sabia ler, ele respondeu afirmativamente.

Na primeira aula a que assistiu, o moço ficou muito quieto. Não conversou com ninguém e mal respondeu ao que o professor lhe perguntou. Na hora de escrever, o prof. observou que ele ficava riscando, riscando, mas parecia não escrever nada. A olhar seu caderno, o professor percebeu que ele apenas copiava as palavras em letra de imprensa, tal como estavam escritas no livro.

Após o término das aulas, o prof. Ernesto Roth pediu ao aluno que ficasse um pouquinho para conversarem. O professor fez-lhe algumas perguntas e insistiu em saber se ele realmente sabia ler. Mais uma vez, ele insistiu que sabia. O professor, então, tomou o livro, apontou o título: "A chuva" e pediu-lhe que lesse. Então, o aluno começou :

"C...h...u...v...a."

O professor apontou outra palavra. O aluno "leu" do mesmo jeito, apenas pronunciando o nome de cada letra. Era assim que ele sabia ler... mencionado o nome de cada letra. Para escrever, era a mesma coisa. Ele copiava o que estava escrito, mas não sabia ler as palavras. E agora, o que fazer?

Naquela noite, o professor trocou idéias com a senhora Harder. Papai Harder estava viajando e demoraria alguns dias até voltar para casa. Cabia a eles dois a decisão. Não havia estrutura para que se ficasse com um aluno que não era alfabetizado. Não havia quem pudesse ensinar-lhe em outro momento porque todos tinham de trabalhar e trabalhar muito! O rapaz, desesperado, não queria deixar a Escola que já amava e considerava seu lar.

Ele foi conversar com mamãe Harder. Disse-lhe que não sabia que ler era algo diferente daquilo que ele aprendera. Mas ele tinha certeza de que poderia aprender a ler corretamente. Se lhe dessem uma chance, estava certo de poder em breve acompanhar a turma. Não se importaria de ficar mais anos no colégio, se preciso fosse, queria, porém, aprender muito para ser alguém na vida e poder também trabalhar para o Senhor.

Era um caso totalmente novo. Um dos requisitos para ser admitido na Escola era, pelo menos, saber ler e escrever o mínimo necessário.

Tudo isto foi dito ao moço, mas nada o consolava. Disseram-lhe que voltasse para casa e aprendes-se a ler e a escrever durante aquele ano e voltasse no ano seguinte. Na sua região, não havia escola, disse ele à missionária, com súplicas e lágrimas nos olhos.

Não era fácil tomar uma resolução. Se fosse aberta essa exceção, apareceriam muitos mais alunos sem saber ler. Como poderiam alfabetizar a todos? Por outro lado, ali estava, quem sabe, um rapaz promissor que só precisava de uma oportunidade.

Mamãe Harder disse ao moço que fosse para o quarto e a procurasse mais tarde. Como era seu costume, quando tudo parecia sem solução , a missionária foi buscar conselho e orientação com o Pai celestial. Convidou Mathilde e algumas moças para acompanharem-na nesses momentos de oração. Elas estiveram orando por algum tempo. Depois que terminaram, Mamãe Harder foi conversar com o professor. Juntos acharam que poderiam deixar o rapaz ficar na Escola. Alguns colegas poderiam revezar-se no auxílio a ele. Não seria nada fácil, mas provavelmente, com a ajuda de Deus, eles haveriam de conseguir. Vale lembrar que o moço já não era nenhum juvenil. Há muito, tinha passado dos 18!

Assim começou a luta do jovem que não sabia ler nem escrever... Arranjaram-lhe uma cartilha, ou melhor, uma "Carta do abc" , como se dizia na época e começou a maratona. Os colegas todos queriam ajudar e ajudavam... Acontece que ninguém dispunha de muito tempo e o rapaz não tinha tanta facilidade assim para aprender. Sentindo que seu entendimento era pouco, aquele estudante começou a orar e a jejuar para que o Senhor viesse em seu socorro.

Num final de semana, ele foi convidado para almoçar, no sábado, com os Harder, na mesa que a família ocupava no refeitório. Nosso moço, um tanto sem jeito, disse à sra. Harder que não iria almoçar aquele dia. Imaginando que ele estivesse envergonhado de partilhar da mesa do diretor, ela começou a insistir com ele para que aceitasse o convite. Foi então que ele contou-lhe que naquele sábado estaria jejuando. A missionária lhe fez algumas perguntas e quando soube que o rapaz estaria jejuando para que o Senhor o ajudasse a aprender, ela disse-lhe que também iria jejuar e orar a Deus por ele com muito fervor.

Assim aconteceu. Naquele dia, mamãe Harder e o aluno que não sabia ler jejuaram e oraram juntos. Preces ardentes subiram aos céus suplicando a Deus por sabedoria.

A luta ainda continuou por algum tempo. Os esforços eram grandes. Sempre que alguém podia dispor de algum tempo, punha-se a estudar com o aluno. E quando ninguém estava disponível, mamãe Harder procurava estudar com ele. Era muito interessante ver aquela senhora que falava um português cheio de sotaque, soletrando as palavras com o aluno, ou fazendo-lhe pequenos ditados. Por vezes, a "professora" ditava alguma palavra, mas por causa de seu sotaque americano, saía algo meio estranho e o aluno não entendia. Era chamado, então, quem estivesse mais perto para dar socorro à professora e ao aluno. Nenhum dos dois, porém, desanimava.

Pouco a pouco, os esforços foram dando resultados. Pelo meio do ano, o jovem já estava lendo e escrevendo o suficiente para acompanhar as aulas do professor Roth. Sabe-se que a sra. Harder orava continuamente pelo moço. Deus ouviu as preces e aquele aluno tornou-se um vencedor.

Casos como este aconteciam de vez em quando. Os alunos vinha de lugares distantes e diferentes. Os interesses também eram diversos. Assim, os professores precisavam usar muita criatividade para atender a todos. Os resultados apreciam sempre.

O ensino da Bíblia, parte mais importante do currículo, era do agrado de todos. Quando o pastor Harder estava na Escola, ele se incumbia desta parte. Nessa aula não havia problemas. Todos eram interessados em aprender cada vez mais e liam a Bíblia com interesse e carinho. Nas aulas "de cantar" o entusiasmo era contagiante. Mesmo que não formassem um coral totalmente afinado, todos cantavam com animação.. Agora, na hora da matemática... a coisa mudava! Soma, subtração, raiz quadrada e companhia não eram do agrado de todos.

" Tudo é necessário à vida e precisa ser estudado" - dizia o prof. Roth, com seu acentuado sotaque alemão. E repetia: "Tudo é necessário e vocês estão aqui para aprender tudo o que puderem. Não sabemos o que os espera depois que saírem daqui. Então, vamos estudar!"

A alegria voltava, cada um se aplicava o mais que podia e a ciência dos números ia-se tornando mais fácil para todos. Sempre que possível, os alunos recebiam lições práticas de vida. O casal Harder se preocupava com a formação integral do educando e fazia o seu melhor para alcançar este objetivo. Não raro, papai Harder reunia os rapazes e mamãe Harder reunia as moças para lhes falar de fatos da vida, como faziam com os próprios filhos. Quando se formavam, moços e moças estavam preparados para enfrentar o mundo com todas as suas complexidades.

6. O sapatos "novos" do professor

Cristianismo, disposição para trabalhar e dedicação aos estudos eram os requisitos essenciais para que um aluno fosse recebido no internato. Bens materiais não eram essenciais. e nem poderiam ser, uma vez que a maioria dos alunos não os tinha.

Em 1931, como o número de alunos houvesse aumentado, foi necessário chamar um novo professor. Eram dois agora. O professor, porém, também era pobre. Quase tanto quanto os alunos. Viera para a Escola porque era um idealista. Os Harder não tinham como pagar altos salários. Aliás, os salários eram pequenos e, vez por outra, até atrasavam. Não havias queixas, contudo. Os que trabalhavam no Colégio Cruzeiro do Sul estavam cientes das dificuldades que teriam de enfrentar. Pois o novo professor, lá pelas tantas, percebeu que o seu melhor par de sapatos (quem sabe, o único) estava perdendo a cor. Engraxá-lo já não estava sendo suficiente para lhe dar uma melhor aparência. Preocupado, ficava ele a imaginar em como poderia fazer para que seus sapatos durassem um pouco mais, até que fosse possível comprar um outro par.

Por mais que pensasse, porém, as idéias não lhe vinham. O solado estava bom, os sapatos eram confortáveis, mas a aparência do couro não estava lá essas coisas.

Certo dia, o professor chegou à lavanderia bem na hora em que mamãe Harder e Mathilde Kohler estavam tingindo algumas roupas velhas para lhes dar uma aparência melhor. Curioso, ele ficou algum tempo observando. Viu como tecidos descorados e desgastados saíam do tacho de água fervente com aspecto de panos novos, com cores renovadas e bonitas.

O professor continuou a observar e enquanto olhava os tecidos que saíam do tacho renovados, começou a olhar para os seus sapatos. Uma idéia, pouco a pouco, foi tomando conta de seus pensamentos. Por que não? Se aquela tinta "milagrosa" da sra. Harder podia renovar tecidos, certamente poderia fazer o mesmo com o couro. Pensou em pedir orientações à missionária ou à auxiliar. Ficou envergonhado, porém. Não queria que elas pensassem que ele era ignorante com relação às coisas práticas da vida. Pensou e não hesitou. Correu ao quarto, tirou os sapatos, calçou um chinelo e envolveu os sapatos num pano.

Voltou e, um tanto encabulado, foi ficando por ali. As duas mulheres terminaram o serviço. Mamãe Harder ainda perguntou ao professor se ele estava precisando de alguma coisa, mas ele desconversou. O par de sapatos, firmemente embaixo do braço.

Quando as duas deixaram a lavanderia, o tacho ficou sobre o fogo, no chão. Como ainda havia brasas, a água continuava a ferver. Ele olhou para toda aquela água pretinha, pretinha... Olhou para um lado e para outro. Não havia ninguém. Corajosamente, tomou os sapatos e jogou-os dentro do tacho assim como vira mamãe Harder fazer. Esperou algum tempo, preocupado em que aparecesse alguém, mas tal não ocorreu. Quando imaginou que seus sapatos já haviam fervido o tempo suficiente, o professor retirou-os do tacho. Gostou do que viu. Aparentemente, haviam tomado uma cor bastante razoável. Rapidamente, levou-os para o quarto. Agora era esperar que secassem e teria um par de sapatos bem apresentáveis outra vez.

Deixou os calçados num cantinho e foi cuidar de seus afazeres. Quando procurou pelo par de sapatos, à tarde... que surpresa! Sequer se assemelhavam àquilo que havia colocado na água fervente para tingir. Na verdade, a aparência deles era a de dois sapos enrugados, nem pretos, nem marrons, nem de cor nenhuma. O pobre do professor não sabia que o couro não podia ser "cozinhado" em água fervendo!

O mestre ficou bem quietinho, matutando sobre como conseguir comprar um par de sapatos novos. Agora não tinha mais como escapar deste fato. Felizmente, pensou ele, ninguém havia presenciado a sua epopéia. Pelo menos estaria livre de brincadeiras por parte dos alunos.

Preparou-se e tranqüïlamente dirigiu-se para a sala de jantar. De chinelos, é claro. Não chamou atenção já que o uso de chinelos ou tamancos era muito comum. Tudo transcorreu normalmente. Os alunos mantiveram a conversa costumeira. Terminado o jantar, como sempre, passou-se ao culto vespertino. Este era um momento especialmente apreciado pelos alunos. Normalmente, a sra. Harder ou Mathilde contava uma história . Por vezes, era dada a oportunidade a algum aluno. Assim , naquela noite, um aluno pediu para contar uma história. Fez uma ressalva, porém. Gostaria de contá-la depois que terminassem o culto. E assim aconteceu. Após a oração final, o aluno foi para a frente, fez uma expressão de amargura e disse que iria contar uma história não muito alegre, cujo título era " Triste fim dos sapatos de um professor". Então contou toda a história. Ilustrou-a mostrando o par de sapatos. Houve muita alegria. Embora todos amassem e respeitassem o professor, o fato era realmente muito engraçado.

Terminada a narrativa, o professor procurou o aluno. Estava curioso para saber como o moço sabia tanto da história. Afinal, ninguém vira quando os sapatos haviam sido colocados no tacho de água fervente. Bem, o aluno estava empilhando lenha ali por perto e ficou curioso por saber o que estaria o mestre fazendo na lavanderia. Presenciou todo o acontecido. Depois foi fácil. Seguiu o professor, viu onde estavam secando os sapatos. Depois que o dono saíra para o jantar, ele entrara no seu quarto ( as portas não eram trancadas) e pegara os ditos cujos. Pode-se imaginar o resto. Todo queriam ver os sapatos "novos" do professor.

A coisa só terminou quando mamãe Harder disse ao jovem professor que não se preocupasse. De uma maneira ou de outra, ele teria sapatos novos para suas atividades sabáticas.

Durante muito tempo, o professor tinha de responder perguntas a respeito de seus sapatos tingidos e quase sempre o ouvinte não conseguia conter o riso. A "triste história do sapato novo do professor" passou a fazer parte das histórias famosas do Colégio Cruzeiro do Sul nos seus primeiros anos de funcionamento.

Capítulo 6

Adeus, Colégio Cruzeiro do Sul

1929 a 1939! 10 anos dedicados a um sonho! Um sonho que parecia de impossível realização, mas que sob as ordens diretas de Deus , um dia, veio à luz!

Entre muitas lutas e incontáveis bênçãos, muitos anos se passaram. Papai Harder teve a alegria de ver muitos de "seus filhos" irem a São Paulo, receberem mais instrução e retornarem para desempenhar o seu papel no trabalho para o Senhor, ou em setores diversos da sociedade. Viu-os constituir famílias bem estruturadas. Uma ou outra ovelha saiu do caminho e o missionário se entristecia ao pensar nisto. Dizia, porém que não poderia ser ingrato para com Deus. A safra dos que seguiram caminhos retos era muito maior. Este pensamento logo lhe devolvia a alegria.

Já em 1935, a Associação Sul-Riograndense se interessara pela Instituição, até então propriedade particular dos Harder. Nesse ano, os missionários já haviam tido o auxílio da mesma na administração do Colégio. Muitos professores se haviam unido à família colegial. O número de alunos era bem mais expressivo do que aquele dos primeiros tempos. Estava na hora de se pensar em oferecer aos estudantes um currículo de estudos mais formal, mais estruturado dentro das leis federais de ensino, mesmo porque as autoridades educacionais estavam fazendo algumas exigências.

O sistema educacional brasileiro sofrera sérias mudanças durante os anos que se haviam passado. Os cursos , no Colégio de São Paulo, para aonde se dirigia a maioria dos alunos da Escola do sul também estavam diferentes, com maiores exigências quanto ao preparo inicial. Urgia então que fossem feitos planos para que a Instituição se enquadrasse nessas novas veredas. Foi então que o casal missionário, depois de muita oração, concluiu que era chegada a hora de outra vez, tomar novos rumos. A Escola dos sonhos estava em pleno e satisfatório andamento. Braços mais jovens poderiam levar o trabalho avante. Certamente, o Senhor, em Sua sabedoria já teria providenciado alguém que amasse os jovens, que amasse a educação adventista e que estivesse disposto a empunhar o cajado que o pioneiro estava prestes a deixar.

Assim, com nostalgia, é verdade, mas com a certeza do dever cumprido, o casal resolveu entregar o Colégio para a Organização Adventista. O pastor Harder já não era tão jovem. Os anos de imensa labuta haviam-no enfraquecido. Mamãe Harder, com a saúde abalada, já não tinha as forças necessárias para continuar o trabalho. Os filhos mais velhos que sempre os haviam ajudado em tudo, estavam na idade de ir para São Paulo a fim de continuar os estudos.

A família reuniu-se mais uma vez. Com gratidão, louvaram ao Senhor pela bênção do sonho realizado. Depois, pais e filhos se puseram a ponderar sobre a possibilidade de doarem à Associação o terreno e os prédios da Escola. E assim foi. Sabiam que a Associação não se interessaria pelo gado e pela fábrica de laticínios. aquela que servira de apoio para que tantos conseguissem pagar suas despesas escolares! Era necessário desfazer-se dela. Com certeza, seriam providenciados outros meios para que jovens que não dispusessem de recursos financeiros pudessem continuar a vir para a Escola do vale. Esta certeza acalmou o coração do pastor Harder.

Com este pensamento, iniciou-se o ano de 1937. O corpo docente fora acrescido de alguns novos professores. Entre eles, um jovem advogado com formação educacional: Octávio Espírito Santo. Sua esposa, Micol Gueiros Santo era professora de várias disciplinas. Estes dois professores, o prof. Herbert Hoffmann, sua esposa Elza e o pastor Harder formaram o corpo docente desse ano. Logo após a sua chegada, o Dr. Octávio já começou a preparar a documentação para a oficialização da Escola.

Durante o ano de 1937, houve os últimos entendimentos para que o Colégio Cruzeiro do Sul passasse a pertencer à Associação Sul-Rio-grandense. Alguns membros da Igreja e até alguns líderes não achavam boa a idéia de oficializar-se a Escola, achando que tal fato era uma forma de desrespeito às normas da igreja, porque os estudos da Escola oficializada teriam de estar de acordo com as normas do governo. Foi necessário explicar muitas e muitas vezes que se a oficialização não ocorresse, os alunos poderiam perder todos os anos de estudo e, a qualquer momento, a Escola poderia ser fechada. Eram novos tempos e o sistema educacional da igreja tinha de adaptar-se a eles. Tal já acontecera com o Colégio de São Paulo.

1938! Então aconteceu! Papai Harder vendeu os apetrechos da pequena fábrica, vendeu o gado para pagar algumas dívidas e entregou a sua Escola à administração da Igreja Adventista no Rio Grande do Sul. A Escola particular, mas que sempre fora adventista do sétimo dia, passava, agora a pertencer oficialmente à Organização. O Dr. Octávio Espírito Santo torna-se diretor do Colégio Cruzeiro do Sul. Durante o ano em questão, o casal Harder continua na Escola. O pioneiro é o braço direito do novo diretor e fica encarregado dos internatos e da alimentação dos alunos. A esta altura, os filhos mais velhos, Leon e Palmer, já estavam em São Paulo continuando os estudos.

Em janeiro de 1939, a família Harder aluga uma casa em Taquara e ali reside por um ano. A pequena cidade também mudara muito nesses dez anos. Havia muito mais movimento do que quando os meninos Harder e os alunos vinham entregar mercadoria de porta em porta. Alguns automóveis, poucos realmente, já percorriam as ruas taquarenses, grande parte ainda sem calçamento. Tudo isto trazia saudosas memórias ao casal. Durante esse tempo em que moraram na cidade, os missionários colocaram em ordem alguns negócios pendentes e se prepararam para retornar aos Estados Unidos. Durante o ano, porém, vem-lhes o convite para trabalhar em Serra Pelada, no estado do Espírito Santo.

O casal de pioneiros tinha dedicado preciosos anos de sua vida ao rincão gaúcho que tanto amaram. Seus cabelos se fizeram brancos... Seus corpos se desgastaram, mas eles nunca se arrependeram. Agora, o sonho estava completo. O primeiro desejo do pioneiro estava plenamente realizado. A Escola que ele fundara pertencia à igreja que ele amava. Nunca fora seu propósito ter uma escola particular. Muitas vezes, papai Harder com sua voz grossa, ainda carregada de sotaque, dizia: " O Senhor conhecia o fim desde o princípio. Quão abençoados fomos!"

Finalmente, a partida! Com que emoção o casal deve ter olhado pela última vez a "sua Escola"! Os jardins, as árvores, os prédios... Aquele primeiro, construído pelo querido prof. Roth... Quantas lembranças devem ter-lhes vindo à mente ao caminharem próximo ao Rio dos Sinos ou ao rio Santa Maria....Cada árvore, cada montículo de terra, cada flor lhes era já uma agridoce nostalgia.

O coração de papai Harder deve- se ter acelerado, as lágrimas lhe devem ter corrido pelas faces, ao olhar pela vez derradeira, aquele recanto, entre eucaliptos e palmeiras, onde o anjo do Senhor lhe aparecera para lhe fazer a promessa de que o alimento não faltaria!

Um último olhar, uma precoce saudade e lá se vão o pioneiro e sua dedicada esposa...Voltariam algum para rever a amada Escola dos sonhos? Não sabiam no momento. Deus cuidaria do futuro como cuidara do passado.

Adeus, papai Harder! Adeus, mamãe Harder!

Adeus Colégio Cruzeiro do Sul! Adeus!

III Parte

Depois da era Harder

Capítulo 1

Outros tempos... Outros caminhos

Em 1939, o Colégio Cruzeiro do Sul foi oficializado. Passou a ter um sistema de ensino dentro das normas governamentais, com um currículo de estudos supervisionados pelas autoridades educacionais. Foi mais uma vitória. Ginásio Adventista de Taquara - GAT foi o nome com o qual a Escola passou a ser conhecida. Os alunos, agora, após terminarem seus primeiros estudos, ou mesmo que não o fizessem, poderiam transferir-se para outra escola pública ou particular sem nenhum problema. Outros prédios foram construídos, destacando-se especialmente o prédio escolar, de bonitas linhas arquitetônicas e que passou a ser uma espécie de cartão postal do Colégio.

Eram anos diferentes com necessidades diferentes. Novos dormitórios foram construídos. A Escola progredia e progredia... O bom nome da Instituição foi-se espalhando pela região e esta passou a ser procurado por muitos e muitos alunos de outras crenças religiosas. Eram alunos externos e internos. Muitos encontraram aqui, não somente os conhecimentos que buscavam, mas também um novo ideal de vida um caminho diferente que os levaria a outras conquistas.

Cada novo diretor procurava fazer o melhor em favor da Instituição e assim esta foi-se modificando e atualizando cada vez mais. Todos eles deixaram, indelével, sua marca em setores diferentes do Colégio. Seus nomes são parte inconfundível da história desta Casa.

Com a implantação do Curso de Contabilidade no final da década de 50, foi necessário mudar-se o nome da Escola. Esta passou a chamar-se então Instituto Cruzeiro do Sul - ICS. Por algum tempo, este nome foi mantido. Em 1962, porém, o nome foi mudado para Instituto Adventista Cruzeiro do Sul - IACS. Sob esta denominação, o perfil do Colégio tem atravessado fronteiras e mares no trabalho e na lembrança de seus ex-alunos que se espalham pelo território nacional e por várias partes do mundo.

Com o passar dos tempos, novos cursos foram sendo acrescentados e o número de alunos foi aumentado cada vez mais. Não levou muito tempo para que se começasse a receber rapazes e moças de outros estados do Brasil e até mesmo do exterior. Todos recebidos com carinho e amor. No Vale, havia um lar que a todos acolhia prazerosamente.

Novos tempos... novos caminhos! Em 1963, pela primeira vez, um ex-aluno do Colégio Cruzeiro do Sul assume o posto de diretor geral do IACS! Quanta alegria dever ter ele sentido! No início da década de 40, ele havia estado entre os alunos da primeira turma a se formar no Ginásio Adventista de Taquara. Agora, vinha dirigir a Casa onde havia recebido as primeiras orientações para bem percorrer os caminhos da vida. Com que emoção deve olhado para estas plagas! Quanta saudade deve ter sentido!

Depois dele, muitos outros ex-alunos têm dirigido os destinos desta Escola , como diretores, tesoureiros, professores, enfim servindo ao antigo lar em suas mais diversas necessidades.

À medida que o tempo passava, as necessidades iam-se ampliando e novos cursos foram sendo implantados: Curso Normal, Curso Científico. Estes, no final da década de 60. Mais tarde, após a Reforma do Ensino, estes cursos mudaram de nome e, no início da década de 80, foi implantado o curso de Técnico em Enfermagem.

Novos tempos... Novos caminhos... A música sempre fora parte importante na história do Instituto Adventista Cruzeiro do Sul. Conforme já vimos, o casal Harder gostava de cantar. Ela tocava piano e sempre atuou como pianista nas igrejas em que trabalhou. Assim, o canto e a aprendizagem de algum instrumento eram incentivo contínuo aos alunos. Desde os primeiros anos, quando a situação financeira o permitiu, havia um professor para ensinar música. Em 1937, havia até uma pequena orquestra que muito sucesso fez por onde andou.

Foi, pois, com muita alegria que em 1974, foi implantado no IACS, o Conservatório Adventista Musical de Taquara – Camta. Começou pequenino, com poucas opções artísticas e três professores. Pequeno, mas cheio de esperança. Progrediu...e aí está alegrando a todos com suas realizações.

A família colegial crescia. Muitos professores passaram a fazer parte do Corpo Docente. Foi necessário, então, que se construíssem casas para eles. Várias residências confortáveis foram incorporadas à paisagem iacsense, juntando-se às primeiras duas já existentes. Algumas velhas casas remanescentes dos primeiros tempos passaram a ser usadas para outros fins (depósitos, oficinas, etc.) e pouco a pouco foram sendo destruídas para dar lugar a novas construções Nestas últimas décadas de sua história, vez por outra, a Escola tem enfrentado algumas crises, sobre-tudo financeiras. Algumas maiores, outras menores. As duas mais difíceis ocorreram no início da década de 60 e no início da década de 80. Foram tempos atribulados. Dias cinzentos e tumultuados.

Com muita oração, administração, professores e funcionários deram o seu melhor para que Colégio continuasse a cumprir os objetivos pelos quais fora criado. As crises passaram. Aquelas e outras menores que, às vezes, teimaram em aparecer. A Escola continuou tranqüila educando os jovens que lhe eram confiados.

Em 1978, ao completar o jubileu de ouro, o IACS era uma escola nacionalmente reconhecida por seu sistema de ensino e por seus altos ideais nos rumos da educação. Sua história serve de enlevo e de inspiração para todos os que a ouvem. Fatos notáveis têm marcado a vida estudantil nas últimas décadas. Histórias de vida têm acontecido nestes arraiais. São histórias, por vezes, cheias de dificuldades, de aflições. São histórias, por vezes repletas de alegria e felicidade. Todas elas, porém, encontrando realização plena neste lar que um dia acolheu aqueles que a buscaram na procura de um objetivo para a sua vida.

Novos tempos... novos caminhos... novas histórias...

Capítulo 2

Uma Vida Transformada

Ele não era adventista. Sua mãe o havia sido, na juventude. Aliás, ela fizera parte dos primeiros que se converteram em sua região. Fora batizada nos primeiros batismos . Casou-se, porém, com um moço que não era da igreja e este com o correr dos tempos, fez com que ela deixasse os caminhos do Senhor. Assim, o nosso jovem cresceu ouvindo a mãe (sem que o pai soubesse) falar bem da igreja e ouvindo o pai dizer coisas horríveis a respeito da mesma igreja. Cresceu sem preocupações religiosas, seguindo os caminhos que o pai seguia. Aos 9 anos, ouviu, pela primeira vez, falar de Jesus de maneira mais incisiva. Foi num terno de reis em sua casa. Perguntou então à mãe:

"Mãe, esse Jesus de quem os homens do terno de reis cantaram, realmente existiu?"

"Sim, meu filho. Existiu e ainda existe. Ele morreu por nós e agora está no céu, mas um dia voltará outra vez."

Diante da resposta positiva e eloqüente da mãe, o menino ficou pensativo. Foi perguntar a outras pessoas e a reposta que recebeu de todas o fez mais pensativo ainda. Ele não tinha entendido muito bem o que a mãe dissera naquele momento e ninguém mais soube explicar-lhe coisa alguma.

À medida em que ia se tornando mais velho, ia ouvindo mais coisas sobre esta ou aquela religião e sua mente ia ficando um tanto confusa com os fatos. Vale dizer que uma boa parte dos parentes continuava fiel à mensagem que um dia havia recebido. Quando o rapaz estava com 16 anos, ouviu um primo falar ao pai a respeito da volta de Jesus. O que ouviu, calou fundo em seu coração. Aquelas palavras que ouvira da mãe um dia, vieram-lhe à mente e, agora, ele pôde entender melhor o que fora dito por ela.

Foi então procurar um Novo Testamento que havia em casa e pôs-se a ler com atenção. Guardava em seu coração o que ia lendo. Algumas leituras causavam-lhe, por vezes, muita angústia. Aos 18 anos, teve em suas mãos, pela primeira vez, uma Bíblia completa, que seu cunhado lhe havia emprestado. Ao lê-la, encontrou ali fatos sobre os quais nunca tinha ouvido falar. Ficou com a convicção de que era um grande pecador. Quanto mais lia, tanto mais se convencia de que Deus era um ser terrível pronto a castigá-lo. Imaginava que seus peca dos eram tão terríveis que já não havia nenhuma esperança para ele. Seu desespero era muito intenso e ele não se atrevia a pedir que alguém lhe explicasse a Sagrada Escritura. Tinha medo do pai, é certo, mas a preocupação maior era com relação à mãe. Temia que o pai, percebendo o interesse do filho pelas verdades sagradas, viesse a maltratá-la, imaginando que ela o estivesse influenciando.

Um dia, um primo o convidou a ir a uma reunião da igreja adventista.. Como era um feriado que caíra no sábado, o pai não fez caso de que ele fosse. Após assistir à Escola Sabatina e ao sermão, percebeu que muitas das sua dúvidas tinham sido desfeitas e seu medo de Deus se havia acabado. Tinha a impressão de que Deus pusera, nas palavras do pregador , tudo aquilo que ele estava ansioso por ouvir. Voltou para casa com o coração aliviado e com o firme propósito de obedecer aos mandamentos de Deus.

Quando resolveu guardar o sábado, o pai se enfureceu. Fez-lhe uma porção de ameaças. O jovem, porém, ficou firme em suas convicções. Mas a situação em casa ficava cada vez mais difícil. Um tio, penalizado, levou-o para morar em sua casa por algum tempo. Ao voltar para o lar, nosso moço encontrou o pai ainda mais irado contra os adventistas. Quando o filho disse ao pai que agora guardava fielmente o sábado, este o expulsou de casa. Com apenas 18 anos, expulso de casa! Algum tempo antes, um tio lhe falara de uma Escola em Taquara, onde alunos podiam estudar e pagar suas despesas com trabalho. Disse-lhe que o diretor era um senhor estrangeiro muito bom que recebia com amor todos os alunos. Nosso moço não teve dúvidas. Arrumou suas poucas coisa e fez todos os preparativos para deixar o lar paterno, quem sabe, para sempre.

1938. Dia 3 de agosto. A família levantou-se de madrugada conforme o costume. O moço tinha suas coisas arrumadas numa pequena trouxa. Antes de sair, convidou a mãe os irmãos para que fizessem uma oração. Convidou o pai também, mas este nem lhe deu resposta. O moço orou com fervor, pedindo que o Senhor cuidasse dos pais e dos irmãos e entregou Lhe o seu futuro. Ainda estava escuro quando o moço se pôs a caminho. A pé, descalço, com a pequena trouxa às costas, ele caminhou o dia todo, para vencer os 25 quilômetros que o separavam de seu novo lar. Seria aceito? Não tinha feito nenhum contato. Sabia, porém que o dono da Escola era um homem de Deus que por certo o receberia. Que tristeza, porém, quando já próximo de seu destino alguém lhe disse que a Escola tinha agora um novo diretor. Aquele a quem ele pensava encontrar havia passado a direção para outra pessoa.

Com apreensão o rapaz se apresentou ao novo diretor. Enquanto contava sua história, em seu coração, orava para que Deus o ajudasse. Se não pudesse ficar ali, para onde iria? Se a oportunidade lhe fosse dada, ele trabalharia com dedicação e estudaria muito para compensar o tempo perdido. Seu sonho? Preparar-se para trabalhar na obra do Senhor. Foi aceito, sem dinheiro e sem mais nada. Na sua mochila, umas poucas peças de roupa e um sapato usado que ele havia comprado do cunhado. No coração, porém, muita confiança em Deus e muita vontade de vencer. E a Escola do Vale o acolheu como havia acolhido a tantos antes dele.

Foi alojado num velho casarão perto de um estábulo, local onde exerceria suas atividades. Era frio e malcheiroso, mas para ele, era como se fosse um pedaço do céu. Alguns dias depois, foi à cidade e com o único dinheiro que tinha, comprou um acolchoado, pois as noites do agosto gaúcho eram geladas. Assim mesmo, ele quase não conseguia dormir à noite. Com o pouco dinheiro de que dispunha comprara uma coberta um tanto fina e esta não era suficiente para aquecê-lo. Numa gélida manhã, ao dirigir-se para o trabalho, o rapaz, viu, a um canto, um colchão velho. Perguntou então ao preceptor se poderia levá-lo para o seu quartinho. O preceptor consentiu. Que maravilha! Agora não haveria mais frio. Naquela noite, ao deitar-se, nosso moço colocou o velho colchão sobre sua fina coberta. Que diferença! Num instante estava aquecido. Durante o restante daquele, inverno, o velho colchão lhe serviu de cobertor e ele não mais sentiu frio, podendo descansar tranqüilamente à noite.

A certa altura, o rapaz contraiu uma forte gripe que o deixou muito doente. Sem dinheiro para comprar remédios, muito tímido para contar a alguém as suas dificuldades, o rapaz passou algum tempo de muita tribulação. A gripe foi-se agravando, ele tossia muito, quase não conseguia dormir e foi ficando muito fraco. Uma professora, ao saber de seu caso, pôs-se a cuidar dele. Preparou-lhe um remédio à base de mel e cuidou para que ele se alimentasse todos os dias. Muitas vezes, ela preparou em sua casa, algum alimento especial para ele. Foi um tempo muito difícil. O rapaz chegou a pensar que seus dias estavam contados. Com os cuidados maternais da bondosa professora, porém, ele se refez e pôde continuar os seus estudo e os seus trabalhos.

Nem tudo foi um mar de rosas. Enfrentou muitas dificuldades e até doença. Mas a Escola do Vale transformou a sua vida. Muito tempo depois, ele, já pastor, teve o privilégio de rebatizar a sua mãe e, 53 anos depois daquele nevoento dia em que foi expulso de casa, ele batizou também o pai! Em seu profícuo trabalho, este pastor ganhou muitas e muitas almas para o reino de Deus.

É por isso que ele ama muita esta Casa, e louva ao Senhor pela Escola que um homem de Deus, um dia, plantou neste vale!

Capítulo 3

As janelas de ferro do refeitório

Era uma vez um moço que morava na zona rural de uma grande cidade gaúcha. A família não era pobre, uma vez que possuía grande extensão de terra onde plantavam arroz e criavam animais. O pai, porém, como precisasse que os filhos o ajudassem na lavoura, só lhes permitiu freqüentar a escola por um mínimo de tempo. Falecido o pai, verificou-se que seus negócios estavam totalmente em desordem. Havia vendas e compras das quais não existiam documentos e outras confusões mais.

A família, agora, não tinha nem experiência e nem meios de contratar um advogado para tentar resolver a questão. O filho mais velho tinha de ir para o quartel. Assim, a mãe resolveu deixar um sobrinho morando na casa da fazenda e mudar-se para a cidade onde haveria mais possibilidades de os filhos e ela mesmo conseguirem trabalho.

Depois de algum tempo, um senhor visitou a família a fim de lhes falar da mensagem adventista. Convidou a mãe e os filhos para assistirem a umas conferências que estavam sendo realizadas na cidade. Apenas um dos filhos aceitou o convite. Foi e gostou. Voltou outras vezes. Não era muito fácil fazer isto. Trabalhava 12 horas por dia num engenho de arroz, carregando sacos para os caminhões ou fazendo o descarregamento de outros produtos. À tardinha, estava realmente muito cansado. Mas não perdia nenhuma reunião. Recebeu orientação religiosa daquele mesmo senhor que lhe fizera o convite logo depois foi batizado. Gradualmente, toda a família se converteu, inclusive uma irmã casada e seu esposo.

A vida ainda era difícil. O moço, o irmão mais velho e o irmão mais moço trabalhavam duro para manter a casa: eles mesmos, a mãe e duas irmãs menores. Agora, contudo, havia mais alegria na família. O descanso sabático era uma bênção pela qual eram gratos a Deus. Não tinha sido muito fácil conseguir ter o sábado livre. Eles, porém, bons trabalhadores, tinham conseguido a simpatia dos patrões, mesmo porque enfrentavam qualquer serviço e estavam sempre prontos a colaborar. Certa vez, houve uma espécie de greve no engenho em que nosso jovem trabalhava. Ele compareceu fielmente ao trabalho. O patrão mandou um carro buscá-lo em casa para que pudesse vir atender a seus compromissos. A vida era difícil, sim mas cheia de esperança.

Certo dia, aquele senhor que levara à família o convite para as conferências, pediu ao nosso moço que fosse a sua casa, pois queria ter uma conversa muito importante com ele. Assim que houve uma oportunidade, o rapaz foi. Depois dos cumprimentos e de alguma conversação, aquele velho amigo lhe disse:

"Rapaz, você é um bom moço. Aprecio bastante o seu esforço para dar bem-estar a sua mãe e às irmãs. Aprecio também a maneira como você vive os princípios da nossa igreja. Por isso, quero lhe dar um presente. Aguarde que vou buscá-lo".

Presente? Que coisa maravilhosa! Há muito tempo que ele não recebia nenhum presente. O que seria? Uma camisa? (Bem que ele estava precisando de uma) Um livro, quem sabe. O rapaz gostava muito de livros. Enfim, um presente sempre é bem-vindo. Não importa o que seja.

Qual não foi a sua decepção quando o senhor retornou à sala apenas com um papel na mão. Nem sequer era um papel de enrolar presentes. Então aquele amigo lhe disse:

"Não tenho dinheiro para lhe dar, e nem condições para comprar-lhe um bom presente. Mas o que tenho aqui, mudará a sua vida para sempre. Fará de você uma pessoa mais apta a enfrentar o mundo com todos os seus desafios. Aqui está a sua vaga para estudar no Ginásio Adventista de Taquara. Escrevi ao diretor, contei-lhe sua história e ele mandou-me este papel onde está escrito que seu lugar no Ginásio está reservado."

Antes que o moço, estupefato, pudesse falar qualquer coisa, o velho senhor continuou:

"Bem sei que você não tem como pagar as despesas escolares. Não há nenhum problema. Você está sendo recebido como aluno-industriário. Vai trabalhar no próprio colégio para custear os seus estudos.

Não deixe passar a oportunidade. Muitos jovens, todos os anos, desejam ir estudar no Ginásio de Taquara como aluno-trabalhador e não conseguem vaga."

Aquele moço voltou para casa pensativo. Estudar era o que de melhor poderia acontecer-lhe. Mas como iria deixar a responsabilidade de manter a casa sobre os dois irmãos? No meio do caminho, parou para orar. Pediu ao Senhor que o orientasse e que se fosse realmente para ir ao Colégio, que as outras portas se abrissem para ele.

Chegando a casa, contou à família o que estava acontecendo. Todos foram unânimes em dizer-lhe que ele deveria aceitar a oportunidade que Deus estava lhe dando. A mãe disse que não se preocupasse. Dariam um jeito de se arrumar. Oraram juntos e confiantes em Deus, todos começaram a fazer os preparativos necessários. Algum tecido foi comprado. A mãe confeccionou-lhe algumas peças de roupa, compraram alguma roupa de cama e eis que o rapaz estava pronto para vir ao Colégio.

A viagem durou o dia todo, num trem fumacento e numa vagão de segunda classe. Chegou ao Ginásio já bem à tardinha. Logo na chegada, informaram-lhe que aquele diretor que havia mandado a sua confirmação de vaga, tinha sido substituído por outro. Levado à presença do novo diretor, este encaminhou-o ao dormitório dizendo-lhe que no dia seguinte iria estudar o caso e resolver se ele poderia ficar ou não.

Foi uma noite de grande angústia. Um jovem muito tímido, num lugar estranho, sem saber se poderia ficar e sem nenhum dinheiro para retornar para casa... Orou como nunca aquela noite. Pediu a Deus que fizesse o que fosse melhor para ele. Ficar ou não estava nas mãos do Senhor. O moço estava pronto a aceitar o plano divino.

No dia seguinte, ao se apresentar ao diretor, este lhe disse que poderia ficar. Se o seu trabalho fosse satisfatório, continuaria até terminar o ginásio.

Nem tudo foi fácil. Mas tudo foi se ajeitando devagarinho. O rapaz foi trabalhar na oficina da Escola. Habilidoso e preocupado em aprender tudo o que pudesse, em pouco tempo já era responsável pelos setores de eletricidade e de consertos. Deus o abençoou grandemente. No final daquele primeiro ano, graças ao seu bom desempenho, a administração achou por bem estender a oportunidade também ao irmão mais moço.

Naquele ano, estava-se terminando a construção do novo dormitório feminino, do refeitório e da cozinha. Faltavam ainda as armações de ferro para as janelas do refeitório que seriam do tipo vitrô. Quando o responsável foi em busca de pessoas especializadas para a confecção das mesmas, prazo pedido pela empresa foi de 2 meses. O Colégio, porém, não podia esperar tanto tempo. Foi em busca de outra firmas mas ninguém poderia fazer o trabalho em tempo hábil. O mundo acabava de sair de uma guerra e nem sempre era possível conseguir-se material ou mão- de- obra especializada para determinados tipos de serviço. O que fazer? Deixar a inauguração para mais tarde?

Tal fato nem passou pela cabeça do presidente da Associação Sul-rio-grandense, entidade mantenedora do Ginásio Adventista. Então ele se lembrou daquele rapaz da nossa história. Este presidente, ex-diretor do Ginásio, fora quem providenciara a vaga de aluno-trabalhador para o jovem. Em visitas ao Colégio, sempre ouvira boas referências ao trabalho do moço. Apreciava-o e se fizera seu amigo.

Diretor e presidente foram em busca do aluno. Era ainda tempo de férias de verão. Que tal aceitar um desafio? Estariam , ele e o irmão, dispostos a fabricar as armações de ferro para as janelas do refeitório? Ambos eram habilidosos e com um bom treinamento numa firma especializada, certamente poderiam realizar o trabalho em tempo hábil, de acordo com as necessidades da Escola.

E assim foi feito. Os dois irmãos estagiaram alguns dias numa firma especializada especialmente em soldagem de ferro. Com muita oração para que Deus os ajudasse, voltando à escola, puseram-se a trabalhar. Com empenho e dedicação, conseguiram aprontar tudo em tempo recorde. O refeitório foi inaugurado na data prevista, com todas as janelas prontas e bonitas.

Estão lá até hoje.

A administração conhecendo a preocupação dos rapazes com a mãe e as irmãs, providenciou uma pequena casa, dentro do campus escolar e deu-a para os rapazes a fim de que trouxessem o resto da família para estar junto deles. Tudo agora se tornou mais fácil. A família estava reunida. Graças à disposição em bem fazer tudo que lhes viesse às mãos, nosso moço e seu irmão contribuíram para que as irmãs também pudessem estudar no Ginásio Adventista de Taquara. A família sempre foi grata à administração da Escola pela oportunidade que foi dada a todos.

Ao terminar o ginásio, o rapaz dirigiu-se ao Colégio de São Paulo para continuar seus estudos. Posteriormente retornou a seu estado, já formado, para continuar o seu trabalho para o Senhor. Foi pastor distrital e depois professor do IACS. Jamais deixou de louvar ao Senhor que um dia permitiu que a mensagem adventista chegasse até ele e que inspirou alguém a providenciar a sua vinda para uma escola de profetas.

A vinda para o Ginásio, realmente mudou a sua vida, tal como dissera aquele bom amigo que lhe dera, um dia, aquele maravilhoso presente!

Capítulo 4

Órfãs de pais vivos

Últimos anos da década de 40. A Segunda Guerra Mundial assolara o mundo por 6 anos. Embora as batalhas se houvessem travado em outro continente, seus efeitos danosos se faziam sentir por todo o nosso país. Houve dificuldades também para o Colégio Cruzeiro do Sul. Agora, Ginásio Adventista de Taquara. Com denodo e boa vontade, os problemas iam-se resolvendo. As aulas continuaram normalmente. Finda a guerra, as coisa foram-se ajeitando pouco a pouco. Certo dia, o diretor foi procurado por um senhor que ostentava em sua roupa as insígnias da gloriosa FEB ( Força Expedicionária Brasileira). Era um oficial brasileiro que estivera na Europa comandando um grupo de pracinhas do Brasil. Tal senhor estava bastante nervoso. Eram visíveis em seus gestos os traumas de guerra e suas palavras eram rápidas e pesadas.

O diretor atendeu gentilmente aquele senhor agitado. Depois de se acalmar um pouco, o soldado pôs-se a contar a sua história. Havia partido para a Europa logo que o Brasil declarara também guerra aos países do Eixo. Deixara, no Brasil, a esposa e duas filhas: uma com 12, outra com 10 anos.

Nos primeiros tempos, mandava notícias freqüentes à família e recebia, também, mensagens enviadas pela esposa e pelas filhas. Por força de batalhas, seu pelotão foi-se embrenhando Itália a dentro e mandar notícias tornou-se impossível. Foram dias e dias, pensando na família, desejando enviar ou receber notícias, sem que nada disto acontecesse. Passou fome, passou frio e foi ferido, já quase no final da guerra. Felizmente o ferimento não fora grave, mas ele precisou ficar hospitalizado durante algum tempo. Foi assim que ele não estava entre os primeiros pracinhas a serem repatriados. Imaginou que o Ministério da Guerra se encarregaria de avisar a família a respeito do acontecido.

Finalmente chegou o dia de seu retorno. Que alegria! Quanta ansiedade para reencontrar a esposa e as filhas. Como estariam? Certamente, as filhas já seria umas bonitas mocinhas. Chegando ao Rio de Janeiro, tomou a primeira condução que conseguiu. A pressa de chegar ao seu estado era muito grande.

Sequer sentia a dor do ferimento que ainda não estava totalmente curado. Em casa, estaria bem e o ferimento, automaticamente, desapareceria.

Que alegria quando a paisagem familiar começou a se apresentar a seus olhos! Mais um pouquinho e estaria junto com suas queridas filhas e esposa. Mais uns poucos passos e ei-lo à porta de sua casa. A emoção era tanta que, no momento, ele nem percebera que os conhecidos, com quem cruzara na rua, sem parar devido a sua pressa de chegar a casa, olhavam-no de maneira estranha. Como se estivessem surpresos ou com medo. Abriu ansiosamente o portão, chamando pela esposa e pelas filhas. Estavam demorando tanto... Por que não vinham correndo encontrá-lo?

De repente, a porta se abre e uma senhora estranha se põe-se a olhar, aparvalhada, para ele.

" Quem é a senhora? Onde estão minha esposa e minhas filhas?"

Como a mulher não respondesse e continuasse a olhar para ele como se estivesse vendo um fantasma, ele foi entrando, chamando pela esposa. Onde estaria ela? "Ela não mora mais aqui."

Isto lhe foi dito por um senhor que viera do interior da casa e que socorria a mulher que tremia como vara verde. Então a história lhe foi contada. A esposa lhes vendera a casa. Como ele não houvesse regressado nas primeiras turmas de pracinhas e como não tivesse recebido mais nenhuma notícia dele, sua esposa havia se casado com outro, vendido a casa e se mudado para um outro lugar. Não. Eles não sabiam para que lugar ela tinha partido.

Pobre soldado! Saiu sem rumo, meditando em tudo o que lhe acontecera. Nem pensou em procurar o Ministério da Guerra para saber que tipo de informações tinham dado a sua mulher a respeito de seu paradeiro e de seu regresso. Para ele, a esposa não passava de uma infiel que nem se importara com ele.

Pensamentos malignos lhe vieram à mente. Queria castigar a esposa. Não sentia nenhum rancor em relação ao seu atual marido. Ele não tinha nada a ver com o caso. Acreditou quando ela lhe disse que o marido tinha morrido na guerra. Começou a maquinar e resolveu que mataria a mulher traidora. Por fim, concluiu que a morte não era um castigo suficientemente grande para ela. Mas ele se vingaria. Ah, como se vingaria!

Pergunta aqui, pergunta ali; um fala pouco, um fala mais e ele foi traçando o caminho que o levaria à esposa. Sua vingança seria exemplar.

Quando se sentiu preparado, tomou consigo alguns militares seus amigos e dirigiu-se à casa da mulher. Não lhe disse uma só palavra. Tomou as duas filhas e retirou-se da residência. Chorava a mãe, choravam as filhas. A vizinhança ficou a olhar de longe. Quem se atreveria a intervir?

Aquele sofrido pai tomou as duas filhas e partiu com elas para o lugar mais distante que pôde encontrar. Chagando a Porto Alegre, soube da existência de uma Escola que recebia alunos no internato e que poderia dar às filhas uma educação completa. Elas poderiam ficar ali até que estivessem prontas para enfrentar o mundo sozinhas.

O diretor ouviu toda a história em silêncio. Chegou a pensar em convencê-lo a devolver as filhas para a mãe. As meninas não tinham culpa do acontecido e filhas sempre precisam da mãe. Nas primeira palavras do diretor, porém, o homem lhe disse:

" Por favor, não quero ouvir o que o senhor quer me dizer. Eu só vim conversar com o senhor porque me disseram que posso deixar minhas filhas aqui. Que esta escola é um bom lugar para elas. Caso não possa aceitá-las, irei procurar um outro lugar."

O diretor, penalizado, pensando na dor daquelas duas meninas, resolveu aceitá-las sabendo que, tanto quanto possível, a Escola do Vale seria mesmo o melhor lugar para elas.

Alguns dias depois, as meninas chegaram. Pareciam dois bichinhos assustados. Traziam como enxoval o que havia de melhor e as roupas pessoais eram finas e bonitas. Durante o tempo em que pai e filhas estiveram tratando dos assuntos legais de matrícula, ninguém ouviu o pai dizes qualquer palavra às meninas. O estipêndio foi pago para o ano todo. Dinheiro bastante foi deixado na tesouraria para as despesas imprevistas ou necessárias. Um endereço e um telefone foram deixados com a preceptora. E com tudo isto, uma solene advertência: as meninas não tinham autorização para enviar ou receber cartas, atender telefone, receber visitas e sair do colégio sem que o pai viesse buscá-las. Se precisassem sair, por alguma razão, alguém de responsabilidade deveria acompanhá-las. Havia dinheiro suficiente para pagar as horas de trabalho que alguém despendesse com suas filhas.

Terminadas as recomendações, o pai embarcou no carro que os havia trazido e que ficara a sua espera e se foi sem olhar para trás. As meninas, acabrunhadas não derramaram uma lágrima. Posteriormente, a mais velha confidenciou a alguém que elas já não tinham mais lágrimas para chorar. Assim começou uma vida nova para aquelas duas irmãs. Elas eram quietas e arredias nos primeiros tempos. Jamais contavam a quem quer que fosse algo além daquilo que o pai havia contado ao diretor. A palavra "mãe" parecia não fazer parte de seu vocabulário.

Como previra o diretor, a Escola foi um bom lugar para elas. Parece que foram se esquecendo do tormentoso passado. O conhecimento do evangelho e a aceitação de Cristo tornou-lhes a vida mais amena. Fizeram amizades imorredouras e estudavam com dedicação.

Aquele endereço que o pai havia deixado era de um setor do Ministério da Guerra. Desse mesmo endereço vinham os pagamentos do estipêndio escolar. Para ele, eram também enviados os boletins das meninas. Nas férias, elas ficavam na Escola. Nunca chegaram a ser felizes completamente. Nada lhes faltava, mas não tinham o mais importante. Eram órfãs de pais vivos. Quando ambas haviam terminado os estudos, um oficial, com um documento assinado pelo pai, veio buscá-las. Quando se despediram das colegas, as duas moças disseram-lhes que no Colégio, haviam encontrado uma nova família. Que, apesar de tudo, eram gratas a Deus por ter induzido o pai irado a trazê-las para o Ginásio Adventista.

Mais uma vez, os ideais da Escola fizeram a diferença. Duas vidas amarguradas que foram alcançadas pelos laços de amor e de carinho sob os quais os pioneiros fundaram o Colégio.

Capítulo 5

Não mais sozinhos...

Dois irmãos. adolescentes. Na verdade, dois de um grupo de 11. A família grande, as dificuldades muitas, o dinheiro escasso. O pai era pequeno agricultor de poucas terras. O que conseguia com o trabalho mal dava para o sustento da numerosa família. Escola? Longe e de difícil acesso. Apenas os mais velhos conseguiam freqüentá-la e, assim mesmo, só por algum tempo. Depois de aprender a ler e a fazer algumas contas, então era a hora de parar para ajudar no trabalho que era bastante.

A vida não era fácil para aquela família serrana. Se fácil já não era, de repente ficou desesperadora. Grave doença acomete a mãe e a leva à morte. Pobre pai! Pobres filhos! Onze órfãos, dos quais nem os mais velhos eram capazes de cuidar de si mesmos. O pai, na sua angústia, pôs-se a beber e quase nem percebia o que se passava a sua volta. Os mais velhos tentavam cuidar dos mais novos, mas nem sempre logravam êxito. A situação começou a fugir do controle daquele pai desventurado.

Alguém tomou conhecimento do fato e levou-o ao conhecimento das autoridades sanitárias e educacionais. A família recebeu a visita de elementos ligados a estes setores. Foi feito, então um contato com as autoridades de Taquara para que se visse a possibilidade de os dois menino mais velhos serem recebidos no IACS como alunos-bolsistas.

A situação era muito delicada. Os rapazes não pertenciam à denominação. As vagas para alunos -bolsistas, normalmente, eram reservadas para filhos de membros da igreja. O que fazer? O pedido estava vindo através da inspetora municipal de ensino, que, além de ser a supervisora do Colégio, era sobretudo uma boa amiga da Escola e, muitas vezes, já se empenhara em resolver problemas legais do IACS. Não bastassem estes fatos, havia ainda a questão espiritual e humanitária. Como deixar duas almas necessitadas sem auxílio?

Depois de muitas ponderações, a administração concluiu que se poderia fazer uma tentativa. Sabia-se que os dois irmãos não dispunham sequer de roupa de cama. As roupas de uso diário também eram escassas. Bem, algum jeito se haveria de dar. A inspetora conseguiu com entidades assistenciais do município alguma roupa de cama e cobertas. Já começava o inverno quando os meninos vieram.

No primeiro dia de aula a que assistiram, já soprava um vento frio. O rapaz mais velho foi para a 5ª série que funcionava durante todo o ano, preparando os alunos para o exame de Admissão ao Ginásio. O mais novo foi para a 4ª série. Na mesma sala. Ambos com roupas leves. Deu para perceber que eles não deviam estar sentindo-se confortáveis. Os colegas olhavam-nos penalizados. A uma pergunta da professora, o mais velho respondeu:

"Nós somos sozinhos."

" Como sozinhos? Não há tanta gente aqui na sala?"

" Nós somos sozinhos porque a nossa mãe morreu e o pai precisa cuidar dos nossos irmãos mais novos. Então ele não pode se preocupar com a gente. Nós entendemos e procuramos não lhe dar preocupações. Por isso, nós somos sozinhos." A estas alturas, os olhos de todos estavam úmidos. Mentalmente, cada um estava pensando em uma maneira de ajudar aqueles meninos. Eles precisavam de muitas coisas, mas aquilo de que mais necessitavam era o sentimento de que não estivessem mais sozinhos.

Naquela sala, havia uma aluna que fugia aos padrões dos outro alunos. Era uma senhora que, na juventude, havia estado no Colégio por algum tempo. Depois, por razões várias, fora embora e não mais estudara. Casara-se, tivera duas filhas. Agora, a mais velha já estava na 5ª série. Então, a mãe, ansiosa por mais conhecimento, resolvera voltar aos estudos. Era colega da filha.

"Já sei como vou aproveitar as roupas que meu pai deixou. Vou reformá-las para estes meninos. (Ela era exímia costureira). Creio que para amanhã, já poderei ter pronto um agasalho mais quente para cada um." E aquela senhora acrescentou:

" Eu estava bem indecisa se voltaria ou não a estudar. Foi difícil tomar a resolução. Acho, porém que Deus me orientou a vir, pois Ele sabia que estes meninos precisariam de minha ajuda. Estou contente em poder fazer alguma coisa por eles." No outro dia, havia dois bons agasalhos. Logo em seguida, vieram camisas, calças, etc. Os colegas também trouxeram as suas contribuições. Ficou combinado que os rapazes não saberiam a origem das roupas e dos outros objetos e nem quem os havia dado. Isto não permitiria que ficassem constrangidos.

O tempo foi passando. Os dois irmãos fizeram muitas e valiosas amizades. Foram estudando e progredindo cada vez mais. Não eram santos, claro que não. Eram adolescentes normais. De vez em quando, aprontavam alguma. Nada de grave... Um "puxãozinho de orelha" carinhoso resolvia a situação. Como qualquer menino da idade deles, gostavam muito de uma bola e um deles gostava mais ainda da bolinha de vidro (bolita). Por vezes, após o trabalho, antes de estudar, ele gostava de juntar as suas bolinhas de vidro e jogar "apenas uma partidinha..." Mas eram bons alunos. Cumpriam seus deveres e sempre atendiam ao primeiro chamado. Antes que se terminasse o primeiro ano em que estavam na Escola, disse o mais velho:

"Já não nos sentimos mais sozinhos. Agora temos uma família maior do que aquela que tínhamos antes de a mãe morrer."

O mais velho foi o primeiro a batizar-se. Não tomou repentinamente a decisão. Só o fez quando estava ciente de que a Igreja Adventista era o caminho do Senhor. Nesse dia, prometeu a si mesmo levar a mensagem ao velho pai e aos demais irmãos. Algum tempo depois, o mais novo batizou-se também.

Quando já estavam mais adiantados nos estudos e firmes na fé que os dirigia, era bonito e emocionante vê-los e ouvi-los cantando em dueto nas reuniões espirituais e em outra atividades. Louvavam a Deus com todo a alegria que lhes enchia o viver. Houve muitas lutas, é certo, mas O Senhor os guiou em todas elas.

Os dois irmãos ficaram no Colégio muitos anos. Até terminarem o 2º grau e estarem aptos para a vida. Foram bolsistas por algum tempo. Depois, nas férias, saíam a colportar e a vida, agora, já não era tão difícil.

Quando estavam mais adiantados nos estudos, passaram a desempenhar trabalhos de confiança, nos quais só alunos de bom comportamento podiam ser aproveitados. A administração do IACS nunca se arrependeu de ter feito aquela exceção de receber aqueles meninos para serem alunos-bolsistas.

Terminados os estudos, ambos foram desempenhar funções na Obra de Deus. As esposas, antigas companheiras de estudos, abraçaram a mesma causa como fiéis professoras. Ambos tiveram o privilégio de, por algum tempo, exercer suas funções na Escola que, um dia, lhes abrira suas portas e os transformara em cidadãos úteis e em servos de Deus.

Atualmente, o mais velho desempenha suas atividades como diretor de uma escola de de 1º e 2º graus. Diz ele que cada vez que vê um aluno triste, parecendo sentir-se só, procura conversar com ele e ajudá-lo. Ele ainda se lembra daquele órfão que, um dia, disse à professora que estava sozinho. O irmão mais novo, depois de algum tempo trabalhando na Organização, montou a sua própria escola num estado do norte do Brasil.

Os dois irmãos, nas atividades que exercem no ramo educacional, têm procurado manter brilhando a luz que iluminou os seus caminhos naqueles dias distantes e sombrios em que eles pensavam que estavam sozinhos!

Capítulo 6

De aluno-bolsista a prefeito

A família veio de muito longe. Só com as roupas do corpo. As poucas que tinham. Já tinham conhecido melhores dias, quando o pai era fiel aos preceitos de sua igreja e bom chefe da família. Agora tudo se desmoronara. O pai se pusera a beber, abandonara a família à própria sorte. Quando vinha a casa era para promover distúrbios, espancar a esposa e os filhos maiores e aterrorizar duas meninas que ainda não entendiam bem o que se estava passando. Em vão, os filhos mais velhos, já casados, suplicavam-lhe que não fizesse tal coisa e que voltasse a ser o pai que um dia fora. Inutilmente.

A mãe, então, resolveu juntar os filhos ainda sob sua responsabilidade(seis ao todo), e vir para perto de uma irmã que morava numa região rural. Assim foi. Juntaram algum dinheiro que desse para a passagem e, com dificuldade, se deslocaram para a região chamada Campestre Novo.

Ali, finalmente encontraram alguma paz. A situação econômica da tia, porém, também não era das melhores. Assim era necessário que os membros da família recém-chegada procurassem algum trabalho a fim de que pudessem ajudar nas despesas da casa. Esta também era muito pequena. Com jeito, a tia acomodou os 7 membros da família de sua irmã num pequeno quarto.

Alguns dias mais tarde, um casal de professores do IACS foi visitar uns parentes nessa região. Depois de lhes contar a história da família, um parente disse à professora:

" Por que você não leva a menina mais velha para ajudá-la? Levar esta menina será uma boa obra de caridade cristã e resolverá o seu problema."

A menina veio. Era pequena para a sua idade, mas cumpriu bem o papel que lhe cabia. Lá, na região rural, a mãe saiu à procura de trabalho para os outros filhos. Estes foram recebidos em propriedades diferentes. Passavam a semana trabalhando e, na sexta-feira à tardinha, voltavam a casa da tia para o descanso do sábado. No domingo, pela manhã, ou mesmo, no sábado à noite, retornavam aos seus labores. Caminhavam vários quilômetros a pé, uma vez que não dispunham de nenhum meio de condução e nem dinheiro para tomar um ônibus.

Um bom irmão ofereceu algum trabalho à mãe e arranjou uma pequena casa para ela morar. Apesar das lutas, aquela família agradecia a Deus pela paz que agora podia desfrutar.

O tempo foi passando. A determinada altura, um dos rapazes demonstrou desejo de vir ao IACS para estudar. Ele era miúdo também, e os trabalhos para alunos-bolsistas, geralmente eram um tanto pesados.

A oportunidade foi-lhe dada, porém. Como acontecia com todos, a ele também foi dito que passaria por um período de experiência. Se correspondesse às expectativas do chefe de trabalho, sua vaga estaria garantida.

Assim, lá foi ele para o seu setor de trabalho: agricultura! Iria ajudar o administrador da fazenda nos vários afazeres que faziam parte de seus domínios. O nosso moço não se intimidou. Estava acostumado às lides campeiras e trabalho duro nunca o amedrontara. Com alegria no coração, passou a exercer suas funções na horta, no estábulo, na carrocinha de entregar leite, no reparo de cercas... enfim, fazendo o melhor em tudo o que lhe era dado a fazer.

Não levou muito tempo para que o rapaz se tornasse o braço direito do chefe. Responsável e zeloso, conquistou logo a simpatia de todos os colegas e também dos professores. Agora, por vezes, quando o chefe precisava sair, punha-o a liderar os alunos que trabalhavam no setor. Era da estrita confiança de seu líder.

Alguns anos se passaram. A mãe e os irmãos continuavam a lida. Nesse meio tempo, um dos irmãos que ajudava a manter a casa resolveu casar-se e constituir a sua própria família. Agora, o rapaz da nossa história, precisou deixar os estudos para ser o auxiliar da mãe na manutenção da casa. Ela não queria que tal fato acontecesse, mas o filho, preocupado, resolveu deixar o Colégio e arranjar um trabalho onde pudesse ter um ganho certo para poder cuidar da família.

Com muito esforço e com a ajuda de algumas pessoas, ele conseguiu trazer a mãe para a cidade de Taquara. Conseguiu até um terreno e uma pequena casa para a família. As coisas foram ficando mais fáceis quando ele arranjou um trabalho na prefeitura. Agora, morando perto, podia freqüentar a igreja do Colégio. Não pôde retornar aos estudos, mas foi pouco a pouco progredindo. Cristão de primeira, sempre dava fiel testemunho de sua fé. No início da década de 80, o então prefeito de Taquara, conhecendo a sua dedicação ao trabalho, convidou-o a concorrer ao cargo de vereador. Já casado, o moço buscou conselhos com a esposa e com os demais familiares e também com os líderes da igreja. A opinião unânime foi de que ele devia aproveitar a oportunidade. No próximo pleito, ele concorreu e foi eleito. Fez um bom trabalho. Nas eleições seguintes, foi reeleito. No final de seu segundo mandato como vereador o prefeito que iria deixar o cargo, sugeriu-lhe que se candidatasse para o cargo. Prometeu-lhe ajuda em tudo o que fosse preciso, inclusive na parte financeira. Muito embora, a vida de toda a família estivesse diferente, pois todos os irmãos estavam casados, a mãe acomodada em sua pequena casa, mesmo assim, tudo era conseguido com muito trabalho.

Como a insistência fosse muita, o rapaz, agora, um jovem senhor, começou a pensar na possibilidade de concorrer ao cargo de prefeito do município de Taquara. Procurou, outra vez, os líderes da igreja para que o aconselhassem. Recebeu o apoio de todos. Depois de muita oração e conversas com a família, ele resolveu candidatar-se ao cargo de prefeito.

É claro que os outros concorrentes procuraram prejudicá-lo de todos os meios. Alegavam sua pouca cultura livresca. Afinal, seus anos de estudo foram apenas aqueles em que ele era aluno-bolsista no IACS. Alegaram também que o fato de ser adventista poderia impedir que ele fizesse um bom trabalho.

A questão do sábado foi também bastante enfocada. E se houvesse algum compromisso político nesse dia? O que aconteceria se a cidade tivesse um prefeito adventista?

Apesar de tudo isto, porém, foi uma boa campanha. Os líderes do partido que o apoiava neutralizavam essas questões trazendo à tona os predicados do rapaz. Era bom filho e bom irmão. Parara de estudar para auxiliar a família. Seus princípios morais eram elevados. Tinha sido educado numa Escola preocupada em formar caracteres retos. Como bom adventista, se houvesse alguma dificuldade com relação ao sábado, ele a contornaria sem nenhum problema. Para tanto, haveria um vice-prefeito que poderia atender os compromissos.

As eleições chegaram. Após a contagem dos votos, a vitória! O ex-aluno do IACS havia sido eleito com expressivo número de votos a mais sobre aquele que ficara em segundo lugar. Muita alegria e muita gratidão ao Senhor!

Ele fez um bom trabalho. Foram 4 anos de bom testemunho de uma vida cristã guiada pelos preceitos de Deus. Jamais um sábado foi transgredido. Jamais um culto foi deixado de assistir por razões políticas. Ele era ancião da igreja e continuou a exercer essa função na sua congregação.

Não foram poucas as vezes em que os adversários políticos tentaram manchar-lhe o bom nome, inventando mentiras a seu respeito ou atribuindo-lhe atos menos dignos de cidadão correto. Houve momentos muito difíceis, mas com a graça dos céus, tudo foi resolvido. Ao deixar a prefeitura, no final de seu período, fê-lo de cabeça erguida, com a certeza de ter cumprido o seu dever de bem dirigir os destinos do município. Sobretudo, porém, estava consciente de que soubera honrar ao seu Senhor e elevar bem alto o nome da Escola que um dia o acolhera, sem dinheiro, sem conhecimentos e lhe indicara o caminho da vida, fazendo dele um jovem cheio de nobres ideais e com um desejo ardente de vencer.

Hoje, quando há algum evento em que se cante o hino do IACS, é de se ver o entusiasmo com que ele, ao lado da esposa e dos filhos, canta a plenos pulmões:

"Há uma escola no vale dos Sinos

Que co’um brilho que os astros não têm!

Resplandece na agreste campina,

Ensinado o caminho do bem.

Ò IACS querido, eu te amo,

És meu lar, não te esqueço jamais.

Tu me ensinas a senda da vida,

És meu lar, não te esqueço jamais."

Capítulo 7

Um sonho... uma mensagem

Era uma vez uma senhora . Chamemo-la dona Maria. Ela era uma senhora muito fiel aos preceitos da igreja a que pertencia. Preocupada com o fato de que sua filha adolescente teria de enfrentar todas as maldades da época moderna, temia não estar dando à mocinha os subsídios necessários para a boa formação moral e espiritual da menina.

Em sua sinceridade, pedia Deus que a iluminasse para que pudesse conduzir a filha por um caminho reto e seguro. A pequena não era má, mas a mãe já pressentia nela aquelas pequenas rebeldias próprias da adolescência e isto a deixava cada vez mais preocupada e ansiosa. A possibilidade, mesmo remota, de que a filha pudesse enveredar por caminhos diferentes daqueles nos quais fora educada até então, deixava-a assustada e cheia de angústias.

Procurou o seu guia espiritual. Contou-lhe as suas atribulações. Pediu-lhe que conversasse com a menina. Que lhe desse conselhos a fim de que ela continuasse a ser uma moça de reto viver.

O sacerdote assim o fez. Depois disse à mãe que se acalmasse. Que a filha era uma boa menina. Uma ou outra vez que ela se mostrasse rebelde, não deveria lhe causar maiores preocupações. Eram coisas próprias da idade. Que a mãe tivesse paciência e continuasse a orar pela filha. Algum deslize, seria normal na idade em que a menina estava.

A mãe tranqüilizou-se por algum tempo. Mas à medida em que lia nos jornais ou via na TV o que estava acontecendo com a juventude, aquela senhora voltava a seus antigos temores. Como tinha medo de que sua filha se envolvesse com más companhias e se enredasse em todas as situações que tal fato poderia acarretar... Começou a imaginar a possibilidade de colocar a filha numa escola de formação religiosa, onde, juntamente com a formação acadêmica, ela recebesse preceitos de alta moral e retidão.

Certo dia, dona Maria teve um estranho sonho. Era um domingo e ela e o esposo estavam fazendo um passeio de carro. A viagem era por caminhos bastante conhecidos, por onde já haviam passado muitas vezes. Era uma tarde bonita e ela se deleitava olhando a paisagem a sua volta.

De repente, dona Maria percebeu que a paisagem mudara. Não eram mais cenas às quais ela estivesse acostumada. Embora comentasse o fato com o esposo, este nada lhe respondeu e continuou a seguir pelo mesmo caminho. A senhora, no sonho, estranhou que o esposo estivesse tranqüilo naquela estrada desconhecida. A determinada altura, se aproximaram de um lugar um tanto estranho. Havia gado pastando, e uma porção de rapazes trabalhando embora fosse domingo. Aquilo a intrigou. Avistou, mais à frente, alguns prédios grandes. Pediu ao marido que diminuísse a velocidade porque ela queria observar com cuidado o que estava vendo. Ele a atendeu. Foi então que percebeu um grande portão, encimado por um arco. Havia alguma coisa escrita nele mas ela não conseguiu ler, pois nesse instante sua atenção voltou-se para o que estava acontecendo no próprio portão. Havia um vigilante atento. Alguns carros estavam esperando para entrar. Esquisito, a alguns era permitida a entrada e a outros não. Ela, então, disse ao esposo:

" Este deve ser um lugar muito importante, pois o guarda da entrada não deixa entrar qualquer um. O que será esta instituição?"

Antes que o esposo respondesse, o guarda, que estava de costas, virou-se e ela pôde ver a Sua face. Que surpresa! O guardião daquele estabelecimento era Jesus Cristo!

Nesse momento, dona Maria despertou de seu sonho. Este havia sido tão real, que ela não conseguia conter as lágrimas enquanto o contava ao esposo, querendo entender a mensagem que, no seu entender, aquele sonho queria transmitir-lhe. O esposo pediu-lhe que se acalmasse. O sonho, por certo, era resultado de seu fanatismo religioso. Que mensagem poderia haver num sonho? Certamente, ela havia abusado da alimentação na noite anterior.

Dona Maria, procurou o seu líder espiritual e contou-lhe o que havia sonhado. Recebeu quase a mesma resposta que o marido lhe dera. Não havia porque se preocupar. Um sonho é apenas um sonho Não precisa , necessariamente, conter alguma mensagem especial.

Aquela mulher parou de falar em seu sonho, mas não o esqueceu. Vez por outra, aquele rosto de Jesus que ela vira, vinha a sua mente e ela se emocionava.

Um dia, a família foi convidada para o aniversário de um parente que morava num local onde ele jamais haviam estado. Estavam viajando tranqüilamente, quando dona Maria, pediu ao esposo que parasse.

"Eu conheço este lugar" - disse ela. " Nunca antes nós passamos por aqui!" - respondeu o marido.

Ela insistiu que conhecia e até começou a dizer algumas coisas que estavam à frente. Então ela viu algumas vacas pastando e lembrou-se: o sonho!

Em seguida, avistou os prédios e o portão em forma de arco. Só um fato estava diferente: Jesus Cristo, em pessoa, não estava ali! Emocionada, ela pediu ao marido que se aproximasse mais e então pôde ler o que estava escrito no arco que encimava o portão e que, no sonho, não conseguira ler: Instituto Adventista Cruzeiro do Sul. Não dispunham de muito tempo, mas ela insistiu em se aproximar para saber o que eram aqueles prédios todos e o que se fazia ali. Quando foi informada de que era uma escola de internato com primeiro e segundo graus, ela entendeu a mensagem que Deus, na Sua bondade, lhe havia transmitido através de um sonho. Com determinação e sem nenhuma dúvida, ela disse: " Uma escola que tem Jesus Cristo como guardião é o lugar ideal para minha filha. Aqui, ela vai estudar! Finalmente, minhas orações foram atendidas."

Como fiel seguidora da religião de seus pais, antes de fazer os contatos finais para enviar a filha ao Colégio, ela foi conversar com o seu líder espiritual. Este tentou demover aquela mãe de semelhante idéia. Um sonho era apenas um sonho. Uma coincidência. Colocar a filha numa escola de princípios religiosos diferentes daqueles da família, poderia ser prejudicial para a menina. Ela poderia ser contaminada com idéias de fanatismo e isto não seria bom para ela.

Não houve, porém, argumento capaz de convencer dona Maria. Quanto mais ela pedia as orientações de Deus, mais sentia que deveria levar a filha para aquela Escola que tinha visto no sonho. Não, ela não duvidava de que o Senhor lhe mostrara o caminho a seguir.

Algum tempo depois, os arranjos foram feitos e a mocinha veio para o IACS. A princípio, questionava bastante as questões religiosas. Ficava sempre atenta às palavras ditas nas aulas de Educação Religiosa, querendo "pegar" o professor em alguma contradição. Não queria sequer usar a Bíblia que a mãe lhe havia dado, já que esta fazia parte do material escolar. Com o passar dos dias, porém, foi-se interessando pelas doutrinas e começou a fazer perguntas inteligentes ao professor. Não levou muito tempo e os questionamentos pararam. Ela ouvia, com atenção, o que o professor dizia.

Agora, a moça estava numa encruzilhada. Percebia que havia falhas nas doutrinas nas quais, até então, acreditara. A questão do sábado e da mortalidade da alma eram as que mais a preocupavam. Certa vez, quando foi a casa, num feriado, foi conversar com o líder espiritual da igreja que freqüentara até ir para o internato. Ficou muito surpresa quando, ao perguntar-lhe sobre as crenças dos adventistas, o religioso lhe disse que todas estavam certas porque estavam de acordo com a Bíblia.

" Então, por que a nossa igreja segue caminhos diferentes?" - perguntou a garota.

" Por que um dos nossos chefes espirituais, na antigüidade, resolveu que deveríamos fazer assim."

A moça não perguntou mais nada. Ao conversar com a mãe, disse-lhe tudo o que ouvira e falou-lhe de sua intenção de pesquisar a fundo as doutrinas adventistas. Acrescentou que se realmente estivessem certas, ela se tornaria uma adventista e esperava que a mãe fizesse o mesmo.

Mais uma vez, os ideais pelos quais a Escola foi fundada foram alcançados. No Colégio, aquela moça recebeu não só o preparo intelectual, mas também encontrou o caminho para Cristo. Ficou alguns anos no internato. Quando deixou o Colégio era uma fiel cristã que trouxe para Cristo os pais e outros familiares. Benditos os caminhos do Senhor! Um sonho, uma maravilhosa realidade!

Capítulo 8

Milagres ainda acontecem

Era uma vez um rapaz que desejava ser padre. Mal chegou à adolescência e começou a se preparar para ir ao seminário. Este era seu velho sonho, agora prestes a se realizar.

Embora tivesse pai e mãe, o moço fora criado pela tia. Em vésperas de viajar para o seminário ele foi visitar os pais e os irmãos a fim de despedir-se deles. Já nos primeiros momentos que passou em casa dos pais, o rapaz percebeu que alguma coisa mudara na família. Embora o lar continuasse humilde, havia ali mais alegria, mais amor, mais compreensão. Pouco a pouco, foi-se inteirando do que acontecera. A família havia se mudado e fora morar ao lado de uma família adventista. A vizinha fizera amizade com as irmãs do rapaz. Foi-lhes falando da verdade e logo duas irmãs aceitaram a mensagem e foram batizadas. Não levou muito tempo para que o pai a mãe também se batizassem. Foi assim que o seminário perdeu um futuro padre. O moço de nossa história também tornou-se um adventista.

Agora, em vez de seminário, o moço queria ir para um colégio adventista. O pastor de sua igreja, Irineo Koch, vendo sua disposição prometeu ajudá-lo. Trouxe-o ao IACS para conhecer e aproveitou para interceder por ele junto ao diretor, para que uma vaga de bolsista lhe fosse concedida. Já era quase final de ano e o diretor disse que as poucas vagas já estavam preenchidas, mas acrescentou que tentaria o impossível para que o moço pudesse vir para o Colégio. Foi-lhe dito que aguardasse o chamado até 15 de dezembro. Se não chegasse até essa data, não chegaria mais, pois não teria sido possível arranjar-lhe um lugar como bolsista.

15 de dezembro de 1992! O chamado do Colégio não chegou! Bem, ele viria assim mesmo. De bicicleta. Gastou o pouco dinheiro de que dispunha para consertar a velha bicicleta. Arrumou suas poucas coisas em um saco e estava pronto para a viagem . De Trombudo Central em Santa Catarina, para Taquara, no Rio Grande do Sul.

Iria viajar de madrugada. O pai deu-lhe algum dinheiro. Pouco, porque não havia mais. Antes porém, o moço resolveu telefonar ao pastor Irineo, que morava em outra cidade. O pastor disse-lhe que aguardasse. Que esperasse, que até a meia-noite ele estaria lá para dar-lhe o dinheiro para a viagem. O moço, na sua ansiedade, disse ao pastor que esperaria, mas que se o pastor não chegasse, ele estaria saindo de bicicleta, às 4 horas da manhã.

Perto da meia-noite, o pastor chegou. Que surpresa! Ele trazia o chamado para o moço vir para o IACS. Tinha passado por Taquara e o diretor dera-lhe a carta de chamado para o novo aluno. Cursaria a 5ª série. Agora era aguardar o ônibus e partir!

Finalmente no IACS! Era bem cedo ainda. Foi à tesouraria. Mandaram-no para o chefe dos serviços de manutenção. Este disse-lhe que fosse descansar da viagem e que o procurasse no outro dia pela manhã. O rapaz estava tão ansioso que no outro dia, acordou às 3h30. Foi para o setor de manutenção. Estava fechado. Só então se deu conta do horário. Voltou para o quarto, onde estava sozinho, e ficou aguardando o movimento no dormitório. Ao ouvir o toque da sirene, às 5h30, levantou-se e seguiu a rotina dos outros alunos. Na hora aprazada, foi para o seu setor de trabalho.

Na quinta-feira da primeira semana, pela manhã, o preceptor disse aos novatos que, na sexta-feira à noite e no sábado, queria todos com as melhores roupas que tivessem e não queria ver ninguém de tênis. Só de sapatos. Nas horas do sábado, todos deveriam se arrumar da melhor maneira possível.

Nosso moço ficou preocupado. Ele não tinha sapatos. Só um par de tênis velhos. Foi para o quarto e orou fervorosamente, com lágrimas sinceras. Sabia que Deus podia ajudá-lo. Ao voltar do trabalho, na hora do almoço, achou um par de sapatos marrons no seu quarto. Não eram sapatos novos, mas estavam bem conservados. O rapaz ( que estava sozinho no quarto, pois eram férias) achou que havia chegado um novo aluno para dividir o quarto com ele. O preceptor disse-lhe que não chegara ninguém. Quando o moço lhe falou do sapatos marrons, o preceptor disse que ia investigar para saber se pertenciam a alguém. Como não aparecesse dono para o par de sapatos, e estes coubessem bem nos pés do rapaz, o preceptor lhe disse que os usasse sem problemas. Se aparecesse algum dono, o calçado lhe seria devolvido. Nunca apareceu dono nenhum. Uns três meses depois, um colega que era colportor, deu-lhe um par de sapatos pretos. O nosso moço foi para o trabalho. Quando voltou ao meio-dia, os sapatos marrons haviam desaparecido e nunca mais foram encontrados!

Naquele primeiro fim de semana, o rapaz da nossa história havia conseguido um par de sapatos, mas não tinha roupas apropriadas para o sábado. Um colega levou-o ao seu quarto para escolher algumas roupas que haviam ficado pequenas para o antigo dono. O Pai do céu providenciara também as roupas!

Hoje, este aluno ainda está aqui. Há três anos, uma de suas irmãs também veio para cá . Para os dois, nem tudo tem sido muito fácil. Eles lutam, lutam e estão vencendo. Quando as coisas parecem insolúveis, o Pai do Céu a Quem sempre clamam, olha, com carinho, para eles e tudo se resolve. Como no caso dos sapatos marrons!

Capítulo 9

Influência que redime

Ele era um adolescente cheio de problemas. Os pais, no intuito de tentar modificar-lhe o comportamento, saíram à procura de uma escola que tivesse visíveis princípios de disciplina e moralidade. Indicaram-lhes os colégios adventistas. Como a família pretendesse colocar a maior distância possível entre o filho e os amigos, resolveram mandá-lo para o internato que estivesse mais distante de sua cidade. Moravam no interior do estado de São Paulo. Assim, o rapaz foi enviado para o IACS, no Rio Grande do Sul. Uma enorme distância entre ele e os seus amigos.

O rapaz era educado e gentil. Logo conquistou novos amigos. Gostou da vida de internato. Estranhou bastante a obrigatoriedade de assistir às reuniões religiosas. Um dia, confidenciou a um colega:

"Se não fossem esses cultos a que tenho de assistir, eu seria mais feliz aqui. Outra coisa de que não gosto é estarem a vida toda ‘pegando no meu pé’. Parece que querem que a gente seja santo..."

E era realmente assim. Os preceptores, tendo sido alertados pelos pais a respeito de alguns problemas do rapaz, não o perdiam de vista. Vez por outra, sempre que a oportunidade surgia, alguém se punha a aconselhá-lo sobre a importância de se ter uma vida reta e equilibrada.

O rapaz gostava muito de música. Chegou a fazer teste para participar de um dos corais da Escola. Não o conseguiu, porém. Nas aulas, comportava-se bem, mas todos sabiam que ele tinha um sério problema. Estivera envolvido com a mais terrível praga que assola a juventude moderna: os tóxicos.

Certo dia, ele e mais alguns, apesar de toda vigilância foram apanhados desobedecendo às regras da Escola. Não houve mais o que fazer. Ele e os outros tiveram de ser excluídos da lista de alunos.

Foi com muita tristeza que o diretor interno ligou aos pais para que viessem buscá-lo. Enquanto arrumava suas coisas, o moço disse aos colegas de quarto:

"Vou sentir falta de vocês e de algumas coisas que aprecio aqui. Felizmente, porém, vou me livrar desses cultos a toda hora. Não agüento mais: religião de manhã, religião de noite, religião na sala de aula... Na sexta e no sábado então... Olhem, acho que nunca mais vou querer falar em igreja... Coitados de vocês que ficam por aqui... Eu estou livre...."

Partiu o rapaz. Mais de um ano se passou. Em 1997, no final de semana em que comemorou-se o aniversário da Escola, entre muitos e muitos ex-alunos que vieram para as comemorações, nosso moço também veio. No sábado à noite, houve um encontro festivo de ex-alunos no refeitório do Colégio. Foi um momento muito alegre, cheio de recordações, cheio de amizades. A certa altura da programação, foi dada a oportunidade para quem quisesse contar alguma coisa interessante a respeito de sua vida de estudante.

O moço de nossa história foi dos primeiros a pedir a palavra. Quando ele se levantou, alguns se preocuparam com o que ele diria dizer. Afinal, ele fora mandado embora do IACS.

Então ele começou a narrar a sua história. "Desde o momento em que tomei o ônibus de Taquara para Porto Alegre..." Estas foram suas primeiras palavras. O silêncio foi - se tornando mais completo à medida em que ele ia contando a sua experiência de vida.

Depois que saiu do Colégio, o rapaz voltou para a sua cidade. Por mais que os pais se empenhassem em colocá-lo em outro internato, não conseguiram convencê-lo. Ele ficou estudando na sua cidade e retomou as antigas amizades e os antigos costumes. Vida desregrada, noitadas barulhentas e tudo mais que jovens sem Deus costumam fazer. Mas havia algo que ele não sabia explicar. Ele não era mais o mesmo rapaz que há algum tempo saíra dali. De vez em quando, em meio à algazarra de seu grupo, parecia-lhe ouvir as palavras do preceptor repreendendo-o por aquilo que estava fazendo. Algumas vezes, as palavras de um hino lhe vinham à mente nos momentos mais impróprios. Não foram raras as vezes em que se separava do grupo em momentos de brincadeiras menos recomendáveis. Ele mesmo se sentia um estranho entre os outros. Aquele não era mais o seu grupo. Ou melhor, sentia que ele é que não pertencia mais àquele bando barulhento.

Os momentos mais difíceis para ele eram nas sextas-feiras à noite. Sentia-se mal no meio das bagunças que seus amigos promoviam nesse dia. Assim, por causa desse comportamento, cuja causa ele próprio não conseguia explicar, o grupo foi-se afastando dele e ele foi-se afastando do grupo. Os pais estranharam quando perceberam que o filho já não saía tanto de casa. Desde que voltara do internato, poucas vezes usara drogas e agora dissera aos pais que não mais as usava. Não soube, porém explicar-lhes como conseguira fazê-lo.

Começou a se sentir solitário. Então, aventurou-se, certo dia a orar. Tal como ouvira tanto na Escola. Começou a sentir falta dos cultos que tanto abominara. Sozinho, tentava cantar algum hino do qual se lembrava. Nas sextas-feiras à noite, muita vezes fechava-se em seu quarto lembrando-se dos cultos na igreja do Colégio. Fechava os olhos e "via" os colegas participando, o maestro regendo os hinos, as belas mensagens apresentadas... Estes eram seus momentos de maior saudade. Certa noite, não se conteve e foi procurar a igreja adventista de sua cidade. Queria assistir a um culto. Ele não sabia que só as igrejas de colégio é que têm culto nas sextas à noite.

Ao se aproximar da igreja, percebeu que as luzes estavam acesas. Havia alguns carros à frente da mesma, mas não percebeu movimento que indicasse estar havendo ali um culto. Chegou à porta central, mas esta estava fechada. Virou o trinco e a porta se abriu. Ele entrou. Um conjunto musical estava ensaiando. O moço sentou-se no último banco. Ficou ouvindo o conjunto cantar e chorou... O quanto não daria para estar de novo no seu Colégio... assistindo àqueles mesmos cultos que achara tão enfadonhos... cantando os mesmos hinos que, por vezes, o faziam rir...ouvindo até mesmo as "broncas" que o preceptor lhe dava. Sentia-se o mais desventurado dos jovens.

Num momento em que levantou a cabeça, um dos rapazes do grupo que cantava fez sinal para que ele se aproximasse. Ele assim o fez. Quando se aproximou do grupo, o rapaz que o chamara, mesmo sem parar de cantar, se aproximou dele e colocou a mão no seu ombro. Isto fez com que o nosso rapaz se emocionasse ainda mais. Pareceu-lhe estar de novo na igreja da sua Escola, num momento de culto especial quando todos se cumprimentavam ou se davam as mãos para cantar ou para orar.

Terminado o ensaio, o moço contou aos componentes do conjunto toda a sua história. Foi-lhe dito então, que ele não estava mais sozinho. Que agora tinha novos amigos adventistas que orariam por ele e estariam ao seu lado. Convidaram-no para vir à igreja no dia seguinte. Ele veio e nunca mais deixou de vir um sábado sequer.

Esta foi a história que o rapaz contou naquele encontro de ex-alunos. Embora ainda não fosse batizado, já se considerava um membro da igreja. Nem era preciso falar de sua gratidão para com a Escola que um dia o acolhera e plantara nele a semente da verdade que depois viria a germinar e a dar os seus frutos.

Quando ele terminou de contar a sua história, os olhos de todos estavam úmidos. Houve palmas emocionadas e sentimentos de agradecimento a Deus por mais uma vida a Ele consagrada. Mais um fruto da semente plantada, há tantos anos, por um homem resoluto cheio de santos ideais para a juventude.

Posteriormente, o rapaz se batizou. Tornou-se líder de jovens de sua igreja. Periodicamente vem visitar sua amada Escola. A Escola do Sul que lhe apontou o Norte da vida.

Capítulo 10

Mesmo em longes terras

Em 1995, a Escola recebeu um grupo de alunos de Angola, país de fala portuguesa situado no continente africano. Por causa das guerrilhas que assolam o país desde a sua independência, muitos jovens têm dificuldade em estudar. Assim , o cônsul angolano no Brasil, aproveitando-se de convênio educacional que o Brasil mantém com Angola, resolveu trazer um grupo de jovens para estudarem aqui. Conheceu o sistema educacional adventista e gostou. Então um grupo foi selecionado para vir ao IACS.

Já há algum tempo, vez por outra, havia alunos desse país estudando na Escola. Todos, porém vindo de famílias adventistas e procurando um lugar para estudar com mais tranqüilidade. Agora, aos 3 ou 4 que já estavam no IACS, acrescentou-se este novo grupo.

Estes jovens logo se integraram à vida colegial e ganharam o carinho e a afeição de toda a família colegial. Uma moça, bastante inteligente e estudiosa, logo começou a questionar as crenças religiosas da Escola. Ao ouvir sobre o sábado e outras questões doutrinárias, a sua mente ia-se enchendo de dúvidas quanto a tudo aquilo em que, até agora, acreditara.

Ela bem se lembrava de que quando ficou decidido que ela viria estudar no Brasil, ela procurara o sacerdote de sua igreja. Quando este soube que o colégio para onde ela viria era adventista, tentou de movê-la de seu intento. Contou-lhe de um rapaz, fiel em sua fé, que fora estudar no Seminário Adventista de Bongo, em Huambo, e em pouco tempo deixara a igreja de seus pais. Insistiu em que ela repensasse e dissesse ao cônsul, seu tio, que a mandasse para outro colégio. Estaria, agora acontecendo com ela o mesmo que acontecera com o outro jovem?

A moça então, resolveu fechar-se dentro de si mesma e não prestar muita atenção naquilo que ouvia relacionado à religião seguida na Escola. Ia aos cultos, ouvia a leitura da Inspiração Matinal que era lida no culto matutino no dormitório. Também ouvia o estudo da lição da Escola Sabatina. Gostava dos hinos que ouvia. Mas estava decidida a não se deixar influenciar pelas doutrinas.

No segundo semestre, um dos professores passou a ministrar uma classe bíblica no dormitório feminino. Ela resolveu assistir, apenas para agradar o professor que a havia convidado. Muitas questões vieram a sua mente. Ela percebeu que havia muita verdade em tudo o que ouvia. Mas não queria convencer-se disto.

Nas férias de inverno de 1996, o grupo ficou na Escola. Um dos professores disse-lhe que já que ela gostava de ler, que lesse o livro " O Grande Conflito". Ela, então, começou a ler. A princípio não gostou. Mas insistiu. À medida em que ia lendo, tinha a impressão de que seu coração começava a queimar. Ao ler as páginas referentes . inquisição ela se angustiou. Ela não podia entender como os líderes da igreja que ela amava pudessem ter feito algo tão horrendo. Em cinco dias, ela leu todo o livro. Quando o terminou, estava pronta para se batizar. Aquilo que foi aprendendo, foi partilhando com um irmão e com dois outros amigos angolanos.

Em setembro, no batismo da primavera, os quatro se entregaram a Cristo Dois rapazes e duas moças. As primícias angolanas. No dia do batismo, cada um recebeu uma rosa para ser dada a alguém que a pessoa gostaria de ver batizar-se no próximo batismo. A nossa moça entregou a sua rosa para sua irmã mais nova que ela. Um dos rapazes entregou a sua a outro irmão dela. Estes se batizaram no início do ano seguinte.

Bem, a história não termina aí. Um dos irmãos da moça em apreço, era muito problemático antes de vir para o Colégio. Os pais, lá em Angola, já não sabiam o que fazer com ele. Quando foi lhe dada a oportunidade de vir estudar no Brasil, os pais ficaram contentes. Mas comentaram entre si:

"Será que ele fica? Será que estranhos vão agüentá-lo, se nós seus pais, quase não podemos mais com ele? Acontece que o jovem aceitou bem os regulamentos da Escola. Os pais, começaram a receber notícias diferentes das que esperavam. Quando a mãe telefonava, o preceptor lhe dizia que o filho, não era santo, é claro, mas estava se comportando dentro do esperado pela Escola. Lá pelas tantas, o rapaz transgrediu um regulamento. De acordo com as regras do Colégio, era um caso de desligamento do internato Os professores, porém se empenharam em pedir à administração que uma nova chance fosse dada a ele.

Os pais, em Angola, estavam admirados com o comportamento do filho. Na época do deslize do rapaz, o fato não foi comunicado aos pais. Já que uma nova chance lhe fora dada não havia motivos para preocupá-los. Passado algum tempo, o grupo de rapazes angolanos resolveu criar um conjunto musical. Todos participavam: os adventistas mais antigos, os recém batizados e até alguns que ainda não haviam feito a decisão de se unir a Cristo. O grupo musical era muito simpático e logo agradou a todos.

No final de 1997, a mãe veio para a formatura da filha mais velha, a moça da nossa história. Ao conversar com o filho problemático, percebeu o quanto ele estava mudado. Ficou a imaginar o que poderia haver na educação adventista capaz de transformar tanto uma pessoa. Quando a filha lhe contou do triste erro que ele havia cometido e como lhe haviam dado uma nova chance, ela mais ainda se emocionou. Que pessoas eram os adventistas, que se preocupavam tanto com os jovens a eles confiados? Quando viu o filho cantando junto com os outros, seu coração bateu mais forte, cheio de alegria. Ela voltou a seu país com a mente cheia de dúvidas. Ela havia gostado muito dos cultos a que assistira. Gostara especialmente dos hinos. No final de 1997, ela veio outra vez para a formatura de outro filho. Depois da formatura, ela e os filhos foram passar as férias no Rio de Janeiro. Lá, começou a freqüentar a igreja junto com os eles.

Quando as férias terminaram e ela regressou a Angola, já era uma adventista. Só faltava o batismo. Ao chegar a seu país, recebeu uma série de estudo e se batizou. Hoje, é líder na igreja que freqüenta. Seu trabalho missionário especial é trabalhar com os jovens. Com zelo e amor, ela vai em busca daqueles jovens que têm problemas.

Aqueles que estão afastados da igreja. Aqueles que sentem falta de alguém que se preocupe com eles. Tem conseguido muitas vitórias.

A moça, com a qual começamos esta história, não está mais no IACS. Ela e três irmãos já estão cursando a faculdade no Rio de Janeiro. Ela está cursando medicina e também é líder na igreja que freqüenta. Dinâmica e esforçada, promove programas de saúde que abrangem não só o pessoal da igreja, mas também a comunidade. É também ativa na liderança JA. O irmão mais novo ainda está aqui terminando seus estudos

Lá em Luanda, capital de Angola, há uma luz brilhando. E esta luz foi acesa, aqui, na Escola que nós amamos!

Capítulo 11

"Setenta anos fazendo brilhar estrelas"

Que poderia dizer mais? Quantas histórias poderiam ser evocadas? Muitas e muitas. Como já se disse este é apenas um "livrinho". Como poderíamos abranger nele todos os fatos maravilhosos que estas plagas presenciaram? Muitos e muitos... Poderia falar do "pretinho de ouro", que de menino de rua, tornou-se um jovem, cujo trabalho de enfermeiro tem levado luz por onde quer que ele vá. De família muito pobre, perambulava pelas ruas de uma cidade sulina. Um irmão da igreja o recolheu, ensinou-lhe os caminhos do Senhor e com a ajuda do pastor, o menino foi enviado ao IACS. Como tantos outros antes dele, veio só com a roupa do corpo e sem nenhum dinheiro. Trouxe, porém, um desejo imenso de trabalhar, estudar e progredir. Alguém providenciou-lhe as roupas mais necessárias. Muitos anos ele ficou nesta Casa. Gentil e alegre, conquistou a simpatia e o carinho de todos os seus colegas. Mais de uma vez foi eleito, por moças e rapazes, como o melhor companheiro e recebeu as homenagens inerentes ao título.

Há ainda aquele rapaz que veio de bicicleta desde Porto Velho, em Rondônia. Era a época do Congresso de jovens de Gramado. Ele e um amigo, sem dinheiro para viajar, resolveram enfrentar os milhares de quilômetros de bicicleta. Uma pequena mochila, uns trocados no bolso, muita coragem para enfrentar desafios, e lá vieram eles. Paravam em quartéis, na estrada, e sempre foram bem recebidos por todos aqueles a quem solicitavam ajuda. Finalmente chegaram! Tiveram seu lugar de honra no Congresso. Terminadas as reuniões, resolveram ficar estudando no IACS. Foi-lhes dada uma vaga de bolsista. Nosso moço, feliz enfrentou o trabalho e aqui ficou. O companheiro preferiu voltar para sua terra. O moço que ficou enfrentou muitas dificuldades, inclusive um sério problema de saúde. Venceu, porém. Por razões familiares, não pôde concluir aqui o 2º grau. Mas sempre diz que deve todo seu progresso a esta Escola que ele tanto ama. Hoje, é professor numa escola adventista da capital de seu estado.

E aquela moça que ao converter-se, foi mandada embora de casa? No dia em que resolveu batizar-se e comunicou o pai, este lhe disse que em casa não haveria mais lugar para ela. Para a família ela não existiria mais. Seus amigos adventistas que a recolhessem e cuidassem dela. No IACS, houve um cantinho para ela. Trabalhou muito... Enfrentou muitos e muitos problemas. Sempre contente, porém.

Sempre com um sorriso nos lábios. Hoje está formada e agradece a Deus que a trouxe, um dia, a este recanto de paz. Estes três casos ilustram muitos e muitos outros do mesmo teor. Desde o longínquo começo, até nossos dias, uma plêiade de jovens cumpriu e está cumprindo seu dever na igreja e na sociedade, com denodo e galhardia porque, um dia, adentraram os portais deste jardim do Senhor!

E assim, entre altos e baixos, alegrias e tristezas, lutas e vitórias, 70 anos se passaram! O casal de pioneiros, mesmo em seus devaneios mais arrojados, jamais chegou a imaginar que, aquela Escola de tão humilde começo chegasse a ser o que é hoje.

Durante estes anos todos, tudo mudou... Muitos prédios, muitas inovações, muito progresso. Daquele passado longínquo de 1928, 1929... restam lembranças... na maior parte das vezes, doces lembranças e muita saudade no coração daqueles que partilharam aqueles dias pioneiros. Das primeiras turmas, poucos ainda continuam a caminhada neste mundo. A maioria já encerrou os seus labores. Mas há muitos e muitos dos anos seguintes, das décadas posteriores que sempre que podem, visitam este lar que nunca deixou de ser "seu lar", mesmo por que ninguém deixou de considerar-se "filho".

11 de março de 19291 O "Collégio Cruzeiro do Sul" iniciou suas atividades com 27 alunos e apenas 1 professor! 15 de fevereiro de 1999... O Instituto Adventista Cruzeiro do Sul entra em sua 80ª década com 1030 alunos, 90 professores e funcionários. Outrora, a preocupação eram os ensinos elementares... Hoje, vai-se de Educação Infantil a vários cursos de nível médio e cursos profissionalizantes. De uma escola de um único prédio, passamos, agora, a contar com muitos edifícios e com necessidade de se construir mais alguns.

A mensagem do anjo foi verdadeira: ... "o Senhor será contigo e a obra prosperará..." E prosperou. Ninguém tem dúvidas quanto a isto.

De uns anos a este tempo, esta Casa tem tido um raro privilégio. A cada comemoração de aniversário temos entre nós os filhos do casal de pioneiros fundadores. Sempre há 2. Algumas vezes, porém, temos podido contar com os 3 irmãos Harder: Leon, Palmer e Neander, geralmente com suas esposas e, por vezes, com algum filho. Emociona a qualquer um, vê-los olhando a paisagem e recordando este ou aquele fato ali ocorrido.

Em 1988, ao ensejo dos 60 anos da Escola, fundou-se o Museu Histórico A C. Harder. Há ali muitas fotografias e muito objetos relacionados ao casal Harder, à família e à história do Colégio. Visitar o Museu também é prioridade dos irmãos Harder. A cada ano, eles trazem elementos de inestimável valor afetivo e histórico para aumentar o acervo do Museu. Entre os objetos existentes, talvez os mais preciosos sejam uma Bíblia que pertenceu a Abraham Classen Harder e uma colcha de retalhos costurada por Mary Harder já na velhice avançada. Ali estão também várias ferramentas que pertenceram ao missionário e a primeira bandeira da Escola, bordada a mão por moças habilidosas. Num canto, está, ainda inteira, graças a alguma pequena reforma, a carroça que era puxada pelo cavalo Chico.

Nas paredes, muitas e muitas fotos, especialmente dos primeiros anos de funcionamento. Os irmãos Harder têm sido liberais e no-las trazem prontas e emolduradas. Pode-se acompanhar a história do IACS, desde a fundação até o final da era Harder através de fotografias.

Há alguns anos, a Biblioteca da Escola passou a chamar-se "Biblioteca Mary Harder" . Lá estão expostos dois belíssimos quadros doados pelos 3 irmãos: uma fotografia de mamãe Harder e um outro quadro onde estão embutidos 3 volumes dos " Testemunhos para a Igreja" em inglês e que pertenceram ao casal. No mesmo quadro, há uma foto dos pioneiros na biblioteca do último lar em que residiram.

Em 1998, quando o Instituto Adventista Cruzeiro do Sul comemorou os 70 anos, tivemos entre nós 2 dos irmãos Harder e mais 7 netos do fundador desta Casa. Leon, o filho mais velho de Abraham e Mary, ao chegar a Porto Alegre, onde tem parentes, adoeceu, foi hospitalizado e não pôde estar presente às cerimônias festivas.

Agora, o futuro está aí. Não há necessidade de temores. Aquele mesmo Deus que esteve com os fundadores continua a reger os destinos do Instituto Adventista Cruzeiro do Sul Os ideais são os mesmos e os objetivos continuam a ser alcançados, tal como o desejavam papai e mamãe Harder.

Eles há muito descansaram de seus labores. Abraham Classen Harder faleceu a 15 de maio de 1983. Tinha então 94 anos. Mary Harder ainda viveu por mais 3 anos. Ela fechou os olhos para sempre em 9 de janeiro de 1986 com quase 96 anos.

Sabemos que, mesmo de longe, o missionário e a esposa continuavam a acompanhar os destinos da Escola que um dia haviam fundado sozinhos e com as economias que tinham. Sabemos também que nunca se arrependeram. Vibravam de emoção quando sabiam de novidades da Instituição que amavam. Papai Harder tinha um registro do número de alunos do IACS que, durante todos os anos em que ele acompanhou o desenvolvimento do mesmo, haviam- se dedicado ao ministério do Senhor. Para ele, esta era a maior recompensa que Deus poderia ter-lhe concedido nesta vida.

A 29 de março de 1999, faleceu também Ernesto Roth. O querido professor, que deu a primeira aula nesta Escola, trabalhou na Organização Adventista em vários setores, desde pastor distrital até presidente de Associação. Em 1978, quando o IACS completou 50 anos, pastor Roth esteve presente e contou a alunos e professores muito da história da Escola. Foi a partir daí que surgiu a idéia de elaborar este livrinho. Uma história de fé tão admirável não poderia ser relegada ao esquecimento.

"IACS - 70 anos fazendo brilhar estrelas!" foi o dístico escolhido para marcar o 70º aniversário do Colégio. Tem sido realmente assim. O brilho das estrelas do "Cruzeiro do Sul" tem-se espalhado pelos rincões gaúchos e pelos estados brasileiros. Mas não fica só na terra natal. Há estrelas iacsenses em outros lugares do planeta. São missionários, são profissionais das mais várias especialidades que deixa-ram o país verde e amarelo e foram buscar novos caminhos em terras de além-mar.

70 anos fazendo brilhar estrelas! Temos certeza de que enquanto o mundo for mundo, mais e mais estrelas estarão avolumando esta constelação diferente que, um dia , um homem de Deus fez surgir nestas plagas sulinas que ele e a família tanto amaram!

Epílogo

Nossa imaginação, essa dádiva maravilhosa que Deus nos deu, leva-nos agora a um tempo, talvez não muito distante, no futuro. Quando? Não sabemos... não importa, porém...

Regiões celestiais... Eternidade... Dias meses ou anos depois da volta de Jesus. O tempo não tem significado algum para aqueles que ali estão. As lembranças das mágoas e das dores se desfizeram.

Cada um que ali está sente-se surpreso e maravilhado. Embora houvesse aceitado a salvação de Jesus, embora tivesse lutado por ser um servo fiel, ainda assim está surpreso por haver alcançado o galardão. Surpreso e grato. Que Jesus maravilhoso este que completou o seu incompleto e o trouxe à salvação eterna!

Há muito o que ver. Há muito o que ouvir. Há muitos a quem encontrar...Vindos de lugares os mais distantes uns dos outros, todos parecem amigos antigos, ou melhor, sentem-se irmãos. E não o são? Afinal, o Salvador não é o irmão mais velho de todos?

Embora tudo isto seja verdadeiro, que alegria quando velhos conhecidos da Terra se reencontram! Mesmo que a lembrança do mal não mais os perturbe, relembram as lutas e as vitórias, falam sobre irmãos que ainda não encontraram, ou então, uns vão contando aos outros sobre aqueles amigos que já foram encontrados. Que momentos felizes!

A linguagem? Não importa! Todos se entendem perfeitamente. Enfim, esta não é a casa do Rei do Universo?

Em imaginação, eis-nos num lugar tranqüilo... Quem sabe junto à árvore da vida. Dois ou três amigos se encontram.

Reconhecem-se, embora , lá na Terra, nunca mais se tenham encontrado depois que se separaram quando eram jovens. Quanto a conversar! Quanto a relembrar! De repente, alguém diz, cheio de emoção:

" Sabem a quem encontrei? Mamãe e Papai Harder! Lembram-se deles?"

Os olhos dos que ouvem se iluminam... Como não se lembrariam? A dedicação, o carinho deste amado casal mudara suas vidas e, por que não dizer? O fato de estarem agora, ali, desfrutando das glórias celestiais, deviam em muito aos conselhos, às admoestações que haviam recebido naquele velho lar que os recebera um dia. Abençoadas admoestações!

Enquanto se encaminham para encontrar o casal de pioneiros, começam a recordar os tempos passados e vão buscando, aqui e ali, outros que, direta ou indiretamente, tiveram suas vidas influenciadas pelo trabalho do casal que agora procuram.

" Em que ano fomos para a casa deles mesmo?"

" Para a casa deles, não! Para a Escola que eles fundaram!"

"E não era a mesma coisa? Não morávamos, no início, na mesma casa junto com a família?"

O grupo vai aumentando... De épocas diversas... de anos diferentes. 1929, 1930, 1931, 1945...1997... Os "filhos" de mamãe Harder e de Papai Harder estão ansiosos por encontrá-los. Comentam sobre as dificuldades que enfrentaram, sobre a ajuda que receberam, sobre a formação recebida e sobre o trabalho que cada um desempenhou depois, como obreiro na Obra do Senhor, ou como cidadão útil à sociedade. Agora estão ansiosos para contar aos pioneiros quão importantes foram os conhecimentos recebidos diretamente deles ou na Escola que eles fundaram. Cheio de emoção, um deles diz em alta voz:

" Ah, Escolinha Cruzeiro do Sul! Tão humilde, tão pequena no início, mas tão nossa!"

Nesse momento, alguém que vai passando, pára e se aproxima do grupo.

"Vocês falavam em Escola Cruzeiro do Sul? Foi isso que ouvi? Uma Escola lá no sul do Brasil?"

"Por quê? Porventura estudou lá ? Em que ano?"

"Claro! E formei-me em 1998, no ano em que a Escola completava 70 anos de existência!"

A conversa se anima ainda mais. Todos querem contar alguma coisa de seus dias no Colégio Os primeiros, os que vieram depois, os últimos... Alguns dizem que, não fora o fato de terem ido, um dia, para o Colégio que Papai e Mamãe Harder fundaram, provavelmente jamais teriam encontrado o caminho seguro para os céus. Quanta alegria! Tudo é felicidade! "O que o olho não viu... o que o ouvido não ouviu..." É a eternidade!

Nossa imaginação nos permite supor que, em determinado momento, alguém conta que, deixara o seu país, num distante continente e viera ao antigo lar, na época já uma grande Instituição, onde encontrara muitos amigos queridos, muito conhecimento, mas encontrara sobretudo o amigo Jesus que lhe dera a salvação.

Todos, a uma voz, concluem que o ideal de amor do casal Harder foi plenamente alcançado. O grupo, agora é grande...Os de 29, os de 30... aqueles que estiveram no "Collegio Cruzeiro do Sul"... Outros das décadas de 40, de 50, quando a Escola era Ginásio Adventista de Taquara... Finalmente os das décadas subseqüentes do então Instituto Adventista Cruzeiro do Sul, o querido IACS! Alguns tiveram o privilégio de conviver com o casal fundador e com seus filhos legítimos. Outros são de outras épocas. Mas a gratidão é a mesma.

Emocionados, vão ao encontro do casal. Encontram-no. Finalmente, têm oportunidade de dizer a ambos, as palavras que todos, quando ainda na Terra pecadora, gostariam de ter dito com carinho. Fazem-no, agora, com a voz carregada de emoção e num abraço partilhado por todos: " Obrigado, Papai Harder! Obrigado, Mamãe Harder! "

Adendo

Mensagem de amor de um pioneiro

Abraham e Mary Harder nunca mais voltaram ao IACS depois que daqui partiram. Mesmo de longe, porém, continuaram a acompanhar o desenvolvimento da Escola. Já no final da existência, ele gravou uma fita cassete contando a história da fundação do Colégio e os fatos principais que marcaram os primeiros tempos da escola de seus sonhos.

Esta fita ficou esquecida, em algum lugar. No início da década de 90, seus filhos a encontram entre velhos pertences dos pais, então já falecidos. A fita estava um tanto estragada e com muito chiado. Foi levada a um restaurador e depois foi-nos trazida. Tem ainda algum chiado, mas está perfeitamente compreensível. Pode-se ouvir aquela voz, já um tanto cansada pela idade, com forte sotaque americano, contar, em palavras repassadas de carinho, a história da fundação deste recanto que eles tanto amaram.

Ficaria repetitivo transcrevê-la toda. Há porém, alguns trechos tão significativos que não podemos deixar de citar. Ei-los:

Foi na primavera do ano de 1922, que minha esposa e eu recebemos o convite da associação Geral, para irmos à Associação Sul-Riograndense do Brasil. Os últimos anos havíamos trabalhado na Associação de Alberta, no Canadá; e uma mudança do longínquo norte para um campo do sul do Brasil, foi motivo de bastante preocupação. Significava aprender um novo idioma, do qual nada sabíamos. Para nós o chamado veio de Deus, e o aceitamos. O chamado foi urgente, e assim deixamos para trás tudo o que nos poderia deter e deixamos nossa pátria rumo ao Brasil

(...)

Pouco após nossa chegada, visitei as diferentes igrejas, a fim de conhecer o Campo. Encontrei muitos jovens em todas as igrejas; porém, apenas cinco escola paroquiais, situadas em Rolante, Campestre, Campo dos Quevedos, Não me Toque e Faxinal de Dentro.

(...)

Muitos jovens iam ao Colégio em São Paulo, sem o devido preparo, com apenas os primeiros anos do curso ,primário. A distância do Rio grande do Sul a São Paulo era de quatro dias e quatro noites pelo trem, ou seis dias pelo navio. As possibilidades de trabalhar para enfrentar as despesas, desta classe de jovens, eram precárias, tornado-se quase impossível irem a São Paulo para estudar nas classes elementares. Assim , passei muito tempo estudando a possibilidade de estabelecer uma instituição no Rio Grande do Sul, onde esta classe de estudantes poderia passar alguns ano, com pouca despesa, para prepararem-se, e então seguir a São Paulo para o curso mais avançado. O Campo era rico em jovens, mas pobre em finanças. Vária vezes apresentei nossa necessidade à União Sul Brasileira. Mas as necessidades eram grandes em todos os campos, e assim tivemos de esperar.

Então, lembrei-me dum livro que havia lido chamado " O Apóstolo Moderno da Fé" escrito por George Mueller. Deus o acompanhou, pois baseado na fé, construiu um orfanato em Bristol, Inglaterra, desempenhando uma das maiores obras modernas se fé. Decidi que deveríamos ter uma instituição escolar para nossa querida juventude no Rio Grande do Sul, custasse o que

(...)

Ao se desenvolver este educandário, de ano em ano, vimos a necessidade de maiores prédios, cursos avançados e mais professores. Nossos próprios filhos, que nos ajudaram nas responsabilidades diárias, atingiram a idade de irem ao colégio em São Paulo. Minha esposa e eu, decidimos, com o consentimento dos filhos, oferecer a propriedade, prédios e terrenos, como dádiva, sem compromisso algum, à Associação Sul-Riograndense, para dirigir os destinos deste educandário; não incluindo a leiteria e o gado.

(...)

Assim concluí nossa relação com o Instituto Cruzeiro do Sul, no, fim do ano 1938. Como gostaríamos de rever mais uma vez este educandário, após tantos anos! Sentimos muito, pelos erros feitos enquanto lá labutamos, mas foi uma "Obra de Fé". Somente desta maneira foi possível desempenhar vitoriosamente um empreendimento que humanamente parecia impossível. Se não estou enganado, batizamos neste período de tempo (1929 - 1938), 84 alunos, enviamos 64 colportores ao campo de colportagem, e se formaram 44 alunos.

Contribuímos com tudo o que possuíamos e deixamos tudo para a Instituição. Saímos sem recursos alguns. Foi só depois de trabalharmos mais algum tempo na causa de Deus que começamos a economizar para estabelecer um lar, a fim de termos um abrigo para os nossos dias de velhice.

(...)

Ao lançarmos um olhar retrospectivo, parece que contribuímos tão pouco; deveríamos ter feito muito mais. O Senhor nos perdoou os nossos erros cometidos e sabemos que temos um FAROL (sic) iluminando em Taquara, no Rio Grande do Sul.

(...)

Temos certeza de que, hoje, não há um campo no Brasil, que não tenha obreiros que alguma vez foram alunos do Instituto de Taquara. Isto, inclui ministros, administradores, médicos, enfermeiros, professores e obreiros de escritório, além de centenas que servem nas igrejas locais, através do Campo.

Quão diferente quadro, comparado ao que vimos no ano se 1922 quando chegamos ao estado do Rio grande do Sul. (...) Como nos regozijamos em termos uma parte tão pequena neste trabalho maravilhoso. Nossa orações sempre vos acompanharão, e esperamos que o farol, que foi acendido lá, continuará a brilhar, enviando sua luz aos rincões mais afastados do Campo, oferecendo uma educação aos milhares de jovens de nossas igrejas.

Vossos humildes servos na causa do Mestre,

Pastor A. C. Harder e esposa.

Um homem de Deus

Houve um homem de Deus

Chamado Abraham.

Abraão, como o outro, o da Bíblia.

Tomou sua família

(Mary era sua esposa)

E veio para longe, a uma terra

Que o Senhor lhe indicou

Peregrino, como o outro, o da Bíblia.

Sonhador de esperança,

Plantou neste vale dos Sinos

Uma escola,

Um jardim do Senhor.

Uma escola ideal,

Como o outro plantara um dia,

Em Manre, um altar...

E o nosso Abraham,

Pai de grande nação não se fez,

Como o outro Abraão

O da Bíblia...

Foi somente um papai... papai Harder

Para tantos e tantos,

Que aqui vinham buscar o saber.

E ela, como Sara, abençoada,

Aos três filhos, juntou muitos mais.

E mamãe, para eles se fez.

Mamãe Harder, carinho e amor

Sua vida, outras vidas marcou.

Houve um homem de Deus.

Abraham , o seu nome,

Que uma Escola plantou...

O Senhor abençoou

Como um anjo dissera

Que seria afinal.

Hoje a escola aí está,

Sobranceira...Um farol

Iluminando, qual sonhara o pioneiro.

Aquele homem de Deus,

Chamado Abraham!

Mamãe Harder

Necrológio de Mary Voth Harder, lida em seu funeral pelo neto Elmer Harder que também o leu nas comemorações dos 70 anos do IACS

Mary Voth Harder nasceu em 7 de fevereiro de 1890 em Parker, Dacota do Sul, filha de Abraham e Sara Voth. Ela estudou no Seminário Adventista de Clinton, Missouri, onde também conheceu seu marido Abraham C. Harder. Eles se casaram em 27 de maio de 1911.

Logo depois do casamento, eles começaram seu trabalho de obreiros em Kansas. Ele como evangelista e ela como instrutor bíblica e organista.

Depois de poucos meses, eles aceitaram o chamado para serem professores no Canadá. Por dois anos, ele trabalhou numa escola elementar como professor e nos nove anos seguintes foi professor no Colégio Adventista em Lacombe, Alberta. Durante todos estes 11 anos, Mary sempre desempenhou funções na cozinha da escola, trabalho que ela realizava sem remuneração. Era uma missionária voluntária de tempo integral.

Em treze de janeiro de 1917, nasce seu primeiro filho Leon Mozart. As meninas do internato se revezavam tomando conta do bebê, enquanto Mary continuava sua responsabilidade na cozinha da escola. Em onze de janeiro de 1921, nasce o segundo filho, Palmer Wilbert. Mary, nesta época, estava em Oklahoma, visitando seu pai que havia sofrido um ataque cardíaco. Seu pai faleceu quatro dias após o nascimento de Palmer.

Em outubro de 1922, Abraham e Mary aceitam o chamado do campo missionário, para trabalhar no Brasil, na América do Sul. Ele foi chamado para ser presidente da Associação Sul-Riograndense, localizada no extremo sul do país. Ela estava sempre ao seu lado, ajudando no que fosse possível. Em cinco de novembro de 1925, nasce o 3º filho, Neander Calvin.

Em 1928, Abraham e Mary mudam-se para Taquara, também no sul do Brasil para fundar uma Instituição educacional particular. Mary tinha recebido apreciável herança de seus pais e este dinheiro foi usado para comprar as terras para a nova Escola e para construir alguns dos edifícios escolares.

Por 10 anos, eles trabalharam no desenvolvimento desta Instituição. Ele era o administrador e também professor e ela dirigia a cozinha e providenciava a alimentação dos estudantes. Além disto, ela também cuidava da lavanderia e pessoalmente lavava roupas, a mão, na beira do rio. A roupa era passada num ferro a brasa. Durante a noite, enquanto todos dormiam, Mary costurava e remendava as roupas dos estudantes. Ela também era preceptora das moças.

Cada estudante era aceito na escola fosse qual fosse sua condição financeira. Todos eram tratados com amor por Mary, como se todos fossem seus próprios filhos. O corpo estudantil era como se fosse uma grande família. Ela era chamada pelos estudantes por "mamãe Harder". Este foi um período de grandes dificuldades, trabalho árduo e muitos sacrifícios. O trabalho dela era sempre voluntário.

Depois de a instituição estar bem organizada e funcionando normalmente, tudo foi doado à Organização Adventista. Fora um pequeno começo que crescera e se desenvolvera ano após ano.

Em 1940, Abraham e Mary recebem o chamado para voltar ao trabalho de obreiros assalariados. Ele seria pastor distrital na cidade de Serra Pelada no estado do Espírito Santo. Ela se torna professora da escola paroquial e neste tempo aceitou algum pagamento dos alunos em forma de produtos agrícolas: leite, queijo, manteiga, frutas vegetais... Jamais aceitou dinheiro em espécie.

Em 1941, depois de 19 anos de árduo trabalho, Abraham e Mary vão aos Estados Unidos pela primeira vez visitar os parentes. Em 1942, eles voltam ao Brasil para outro período de 6 anos em campo missionário. Durante os anos da 2ª Guerra Mundial, ela trabalhou como voluntária e ajudou grandemente a Cruz Vermelha Brasileira.

Em 1948, o casal regressa definitivamente aos Estados Unidos, onde ele continuou seu trabalho de evangelismo entre as pessoas de fala portuguesa em Los Baños e Augustin. Mary tinha sempre interesse pessoal no trabalho da Sociedade das Senhoras Dorcas e se preocupava muito com os membros mais pobres da igreja. Tinha grande alegria em dividir seus alimentos com eles.

Em 1953, ele se aposentaram e passaram a viver em Shafter, La Sierra, Califórnia. A partir de 1973, passaram a residir num confortável lar de idosos, onde tinham um apartamento e recebiam todos os cuidados. Mary continuou a ser sempre a mãe amorosa para os órfãos e as viúvas, os pobres e os necessitados. Tinha uma máquina de costura em seu apartamento e gastava grande parte de seu tempo confeccionando acolchoados para as Dorcas. Preparava, com retalhos, colchas e capas para os acolchoados.

Em 15 de maio de 1983, quando Mary perdeu seu querido esposo, chegou ao fim um feliz casamento de 72 anos. Agora ela estava sozinha, com uma companheira de quarto estranha, mas ela continuou o seu trabalho missionário falando do amor de Jesus a esta senhora.

Finalmente, o fim chegou também para a amada Mary, na idade de 96 anos. Na véspera do Natal, foi levada ao hospital com problemas respiratórios. Ali ficou até a manhã de 9 de janeiro, quando foi levada aos seu lar que ela tanto amava. O Senhor respondeu as orações de Mary. Ela não queria morrer no hospital. Talvez ela nem saiba que estava de volta ao seu lar, porque estava dormindo quando a levaram a permaneceu dormindo até ao meio-dia, quando seu coração parou.

Mary Voth Harder certamente está incluída na bênção de Apocalipse 14:13

Durante seus últimos dias, enquanto repousava em seu leito de sofrimentos, gemendo de dor, muitas vezes, seus gemidos eram misturados com o canto de uma velha melodia germânica ( hino nº 456 do Hinário Adventista) "Sabes quantas estrelinhas, lá no firmamento estão?"

Perguntaram-lhe por que cantava se estava sofrendo tanto?

Então, ela respondeu somente:

"Eu sou feliz!" - E continuou cantando aquela melodia.

Certamente Mary brilhará como tremeluzente estrela, com todos os remidos no glorioso dia da volta de nosso Senhor. Que esse dia venha logo!

Um dia

Um dia, eles foram chegando...

De longe, de mais perto,

De muito longe!

Traziam esperanças, traziam anseios.

E no vale, um lar os acolheu.

E aqui ficaram. Três, cinco, sete anos...

Vividos intensamente.

Com alegrias, com emoções,

Com tristezas, com entusiasmo...

E por que não? Até com reprimendas e castigos.

Dez anos se passaram...

Vinte, quarenta, setenta!

A escola cresceu!

Muita coisa mudou!

Mas a fé e o entusiasmo continuam os mesmos...

Um dia, eles foram chegando...

E hoje, estão espalhados pela Pátria,

Servindo a Deus! Servindo aos homens!

Alguns se foram além-mar.

Mas todos levam em si mesmos,

Inconfundível

A marca da Escola que os educou!

Um dia, nós também chegamos...

De perto, de longe... De muito longe!

E aqui estamos,

Porque a Escola do Vale também nos acolheu.

Há lutas ainda,

Há emoções ainda,

E há até reprimendas e castigos!

Mas nós somos felizes.

A marca indelével da educação integral

Está em nós.

E, mercê de Deus, nós também a levaremos conosco,

Quando partirmos...

Um dia...

A Vocês

Por algum tempo partilhamos juntos

Um trecho do caminho...

Um ano, dois anos, três...

Foi um bom tempo, digo eu,

Foi um tempo bom, vocês repetem.

Todos? Quem sabe? Todos sim!

Neste instante, porém,

Temos todos o mesmo sentir.

Vocês vão... fico eu,

A Escola fica...

O velho lar, que a cada dia

Os via

Chegando, saindo, sonhando, vivendo.

Vazias as salas... corredores silentes...

Chegará outro início,

Cadê vocês?

Longe... longe... Outros, nos lugares

De que vocês eram donos.

Saudade brava

Daqui e de lá.

Mais palavras? Por quê?

Tudo já foi dito. Tudo? Não!

Falta o adeus... sejam bons,

Sejam leais, sejam gente grande,

Gente bem... gente "gente".

Iacsenses, onde quer que estejam.

Sempre... cada dia, cada hora.

Ver-nos-emos ainda?

Quem sabe!

A vida

Tem suas encruzilhadas.

Lembranças? Para sempre!

Alegrias...com o sucesso de vocês.

Sejam vida! Sejam paz

Sejam luzes!

Em vocês, um pouco de nós.

Em nós, muito de vocês...

Adeus? Não!

Não há adeus entre amigos que se amam!

Até breve... até amanhã...

Até mais ver...

Dedicado aos formandos do 2º grau de 1991

O Jardim do Senhor

Quando Deus o mundo criou,

Fez da Terra um lindo jardim.

Mas um dia o mal veio e tudo mudou,

E este mundo ficou triste assim...

Porém, um dia aqui

Veio um homem de Deus

E quis, de novo, mil flores plantar.

Então o jardim do Senhor renasceu,

Bem aqui, neste doce lugar.

Este é um jardim,

Onde as flores gentis, são os jovens

Que Deus quer salvar! Oh, que belo jardim do Senhor!

Meu IACS, meu mundo, meu lar...

Com amor, venho, hoje, saudar

Quem, um dia, o jardim fez aqui renascer.

Oh, que belo jardim do Senhor...

Meu IACS do meu coração.

Todos nós, hoje aqui com prazer

Relembramos com muita emoção,

Quem, um dia, o jardim fez aqui renascer!

Letra para a música cantada no 64º aniversário do IACS - 1992

A uma turma especial

Guardá-los a meu lado eu bem queria,

Por mais três anos, quatro, cinco, dez.

Mas da vitória, eis que chega o dia,

E a vida os leva de uma vez.

Foram três anos bons... tanto carinho...

Se, por acaso, houve algum pesar,

O amor aplainou nosso caminho,

Deixando em tudo um brilho singular.

Agora vocês vão... vazia a sala...

Na chamada, seus nomes, nunca mais!

Fica a saudade que magoa e embala.

Fica alguém que os ama ternamente,

Esquecimento não virá jamais...

Só uma terna lembrança... docemente.

Dedicado à turma do 3º ALAQ de 1993

Farol que brilha

Se é noite escura, lá em alto mar,

Quão bom é ver um farol a iluminar.

A sua luz desmancha a escuridão,

Trazendo paz ao aflito coração.

No mar da vida, qual um farol,

Este lar longe vai com sua luz.

Que há de brilhar

Sim há de brilhar

Até voltar Jesus.

Um dia alguém, cheio de amor,

Foi fiel à palavra do Senhor,

Belo farol aqui plantou.

E sua luz brilhante

O caminho para muitos indicou.

Belo farol de radiante luz.

Sua luz há de brilhar

Sem nunca se apagar...

Até voltar Jesus!

Para o 66º aniversário - 1994